А на суше продолжалась война. Царь решил обзавестись еще одним портом и в 1575 году после успешной осады овладел важной крепостью и портом на западном берегу Балтийского моря, Пернов. Спустя два года царское войско подошло к Ревелю и начало осаду крепости. Царь лелеял надежду заиметь прекрасную гавань на выходе из Фикусова, то бишь Финского, залива и начать здесь строительство кораблей. Вскоре русские полки овладели всей Прибалтикой, кроме Риги и Ревеля. Но осада этих приморских крепостей оказалась безуспешной. Мощные крепостные стены надежно защищали Ревель и Ригу. Добротная артиллерия имела все время запасы пороха и припасов, войска и горожане не испытывали недостатка в провизии. Обе крепости постоянно и беспрепятственно снабжались морским путем. Против русских полков выступили объединенные силы Речи Посполитой, Швеции в союзе с Турцией, при поддержке Саксонии и Бранденбурга. В результате трех походов их войска взяли Нарву, Ивангород, Копо-рье, Ям, отрезали русские земли от моря. Ливонская война, несмотря на неудачу, показала возможность выхода России к морю. Иван IV был первым, кто наяву показал осуществимость этой задачи. Его усилия заметили и высоко оценили в Европе. «Он был настойчив в своих попытках против Ливонии, — верно подметил К. Маркс, — их сознательной целью было дать выход России к Балтийскому морю и открыть пути сообщения с Европой. Вот причина, почему Петр так им восхищался!»
Но не только правители «всея Руси», а и незнатные русские люди, с присущей им страстью быть первопроходцами, устремлялись к морю. На утлых, кое-как построенных судах они промышляли морского зверя, рыбу, постепенно продвигаясь на восток вдоль побережья Ледовитого океана, обустраиваясь в устьях Печоры, Оби, Енисея.
На Руси тем временем близилась Смутная пора. Ивана IV сменил болезненный Феодор Иоаннович, последний царь из династии Рюриковичей.
После Федора престол занял Борис Годунов, его сменил Василий Шуйский, и началось междуцарствие на Руси. Воспользовавшись безначалием, соседи на Севере захватили все прибалтийские земли и напрочь отрезали Россию от Балтийского моря.
Глава II МОРСКИЕ ВОРОТА НА СЕВЕРЕ И ЮГЕ
С избранием на царство Михаила Романова поутихли распри в русских землях. А через Русь тянулись торговые пути на Восток. В 1634 году в Москву пожаловало посольство из далекой Голштинии. Герцог Фридрих испрашивал позволения построить в России корабли для налаживания торгового пути по Волге и Каспию в Персию, славившуюся шелковыми товарами. Дело для Руси было новое, но следовало извлечь выгоду для себя, позаимствовать у иноземцев навыки в корабельном строении.
Грамота царская нижегородскому воеводе Шереметеву гласила: «А по нашему указу договорилися бояре наши с голштинскими послы, что ходити им в Перейду из Ярославля Волгою на десяти кораблех, а корабли им делати в нашей земле, где такие леса, которые к тому делу годные найдут, а тот лес покупати у наших людей вольною торговлею, а плотников к тому корабельному делу, к их корабельным мастерам в прибавку, наймать наших подданных охочих людей и наем им платити, по договору с ними, вольною торговлею, а от тех плотников корабельного мастерства не скрывать. И били нам челом голштинские послы, чтобы нам пожаловати велети им те корабли делати в Нижнем Новгороде…» В конце июля 1636 года трехмачтовый, плоскодонный корабль, названный «Фридериком», тронулся в путь вниз по Волге. Худо-бедно, то и дело натыкаясь на мели, судно доплыло до Астрахани. С попутным ветром, подняв паруса, отправились по незнакомому Каспию на юг. Поначалу погода благоприятствовала новоиспеченным мореходам. Спустя три недели, в середине ноября, море начало штормить, обшивка «Фридерика» дала течь, судно повернуло к берегу и стало на якорь. Ветер крепчал с каждым часом, крутые волны неистово колотили плохо закрепленные доски обшивки, течь увеличивалась. Пришлось просить помощи с берега, спасать товары и людей. В конце концов обрубили якорный канат, подтащили плоскодонное судно на отмель и, пока стихия доламывала «Фридерика», успели перенести на сушу ценную поклажу и обойтись без потерь людей. Дальнейший путь в «Перепаду» купцы продолжили по суше. Так закончилась первая попытка наладить морской путь в страны через Каспий.
Узнав о погибели «Фридерика», и без того болезненный царь Михаил загрустил, но ненадолго. Приободрился он с появлением в царских покоях думного дьяка Посольского приказа.
— Добрые вести, государь великий, от атамана Войска Донского, — с глубоким поклоном, коснувшись рукой ковра, произнес дьяк и протянул царю свиток.