Городок чуть более популярен у любителей активного отдыха — серфинга и походов по лесам и горам. Всё. Ни тебе детских программ, бассейнов с дельфинами, ферм с пони, ни парка с аттракционами или казино… Кино вроде имелось, но с очень странным расписанием сеансов: то ли три, то ли четыре раза в неделю по вечерам.
Такси отъехало, оставив Кери одну в лесу на гравиевой однополосной дороге.
Деревянный знак у тропинки к домикам гласил «У Тихого». Океана — надо понимать.
Чем ближе Кери подходила к бунгало, тем явнее доносился мягкий перезвон.
Приблизилась и с минуту завороженно рассматривала ветряной колокольчик из ракушек, перышек, металлических трубок и цветных лент, подвешенный под навесом на крыльце. Кери такое нравилось. Именно сейчас почувствовала некое сродство и с местом, и с этим творением чьей-то фантазии и рук.
Вспомнила, что за чертой города, как показывала карта местности, начинается огромная территория резерваций, чья граница идет параллельно национальному парку.
Спросить не забыть потом, кто мастер. Может, на продажу что-либо подобное найдется?..
Наконец ввела код в цифровой замок и открыла дверь в свой дом на следующие две недели. Дом под номером «Пять».
Громкое экзотическое название — бунгало. На самом же деле строение оказалось обычным деревянным домиком, той же заимкой, лишь немного облагороженной благами цивилизации.
Крохотный кухонный уголок с холодильником, раковиной и двухкомфорковой электрической плитой. Ванная комната с туалетом — за единственной дверью, что не ведет на улицу. Кровать, удобная, большая, с новым, в меру мягким матрасом, отделена от остального пространства полосатой занавеской. Круглый столик, два стула и кресло.
Кери первым делом открыла стеклянную дверь на веранду, обвела взглядом песчаный пляж, волны, чей шум доносился до домика, и насыщенно синюю линию горизонта.
Вот оно — счастье.
Покой и тишина. Название у местечка отлично ему подходит.
Соседей не видно. Вообще, присутствия каких бы то ни было людей вокруг незаметно.
Кери сбросила дорожную одежду и упала на кровать в чем мать родила, раскинув руки:
— Вот мы и добрались… Приключение начинается.
Приключение ли? Кери пыталась воспринимать затею именно так. А что там на самом деле выйдет?..
Глава 2
Каждый человек должен сам спасать своё тело и душу.
Те, кто надеется, что их спасут другие, будут разочарованы.
Парацельс
Старушка-шаманка как обычно заваривала свои травы, смешивая содержимое разных холщовых мешочков, а Мэт привычно ждал, пока на стол водрузят громоздкий заварочный чайник и две разномастные чашки.
Регулярные чаепития со старой Изольдой стали своеобразной традицией.
Начались они спонтанно, Мэту требовались сборы для неустойчивого молодняка, а стандартные, которые стая всегда заказывала в ковене, перестали помогать. Будто вообще в них силы никакой. Или составлял их недоучка, с руками, растущими не из того места…
Так и повелось. Хоть на полчаса, а заходил. И сидел. И чай послушно пил, слушая параллельно байки старой ведьмы.
И ведь не пропускал же встреч этих, сам себе удивляясь.
Будто заняться больше нечем.
— …а она и отвечает, что, мол, — проваливай! Добрые колдуньи ни в жизнь за зверя не пойдут… Но за ним стая, а Выкенинни одна-одинешенька на свете том тёмном была.
— Это где о таком писали?
Имя еще какое придумали… Или настоящее?
— Да нашла тут старые манускрипты, вроде как подлинное перечисление подвигов прославленной ведьмы Выкенинни Ягодной Тропы.
— И закончилось все кровавой битвой, в которой вся стая сгинула, а ведьма волшебный приз получила?
— Ха-ха, не-е… Для разнообразия она воспользовалась вахили. Соблазнила, обесчестила, а ребеночка-то и забрала. Сбежала от звероподобного папаши вместе с дитятком, не прощаясь. И остались вахили с носом. И с хвостом.
— Дитятко?
— Ну да. Интересовался ж.
Раз всего спросил. Причем давно уже, несколько лет как.
Сам искал, читал, что в библиотеке вожака имелось. Но имелось там немного. У ковена в этом плане возможностей больше — книгочеи, они свои хроники ведут и хранят, не теряя нити в веках.
— То есть упоминания имеются.
— Ага… Эти вот конца двенадцатого века. Есть еще с одиннадцатого, но там совсем что-то мутно. То ли зверь у них родился, то ли мутант какой… Неведома зверушка. Не разобрать. Да прожил плод тот недолго. Аккурат до пубертата.