Никита возмущенно взмахнул маленькими ручками.
- Вас послушать, так я - коварный злодей, который постоянно подбивает неопытного юнца на авантюры и глупости, разжигая его любопытство!
- В моей случае, - улыбнулся Ио, - Дело именно так и обстоит.
Никита пару раз озадаченно моргнул.
- А. Ну да, логично. Ну и что же Вы там делали?
- Слушал Яна Лейденского. Но не в этом дело: кажется, он узнал меня!
- Вы говорили с пророком- императором? - Никита в ужасе воззрился на Ио.
- Нет, в той ситуации это было совершенно невозможно. Просто он посмотрел на меня как на знакомого. Как будто удивился, что я здесь. Мне нужно встретиться с ним.
Никита покачал головой.
- Стало быть, Вы не в курсе. Ночью Мюнстер занят войсками Совета. Там серьезная резня. Похоже, Яна Лейденского кто- то предупредил. Он бросил свою паству и успел скрыться. Боюсь, сейчас этот предатель уже за Периметром. Поводом зачистки стали доказанные связи леваков с турками.
Никита нервно дернул плечом.
- Эти народолюбивые придурки всерьез считают, что у османов сплошная диктатура пролетариата, а султан рубит вельможам головы за обиды, нанесенные простолюдинам. Дураки любят сказки про социальную справедливость.
Ио застыл с открытым ртом.
- Ничего страшного, - сказал Никита, - У нас с Вами сегодня другая важная встреча.
- Почему Вы выбрали именно этот кабак? - недовольно пробурчал Архимед, приканчивая обильный ужин.
Высокий лоб мэтра в очередной раз склонился над огромной печеной рыбой на блюде. У инженера оказался зверский аппетит.
- Это я виноват, - вступился за Никиту Сцевола - сослуживец и подчиненный Архимеда, - Попросил назначить встречу поближе к Институту Сиракуз.
- Спасибо за заботу, дорогой Муций, - брюзгливо пробормотал мэтр, мотнув неряшливой бородой. У меня от этих воплей уже голова разболелась. А мне сегодня еще работать.
С улицы раздавались голос Кассандры и ее горластых сторонников, непрерывно митингующих на Пляс Антик. Таверна, где собрались Никита, Ио и двое инженеров, находилась как раз на ней.
- Когда я сюда подходил, - заметил Ио, скорее, для поддержания разговора, - я слышал, как Кассандра пророчествовала, будто бы с Троянского коня начнется пожар, который погубит весь Город.
- Не исключено, - пожал плечами Никита, - Конь- то - деревянный.
- Оно так, - согласился Муций, - Но Кассандра- то явно имеет в виду не столько буквальный смысл, сколько символический. Мол, предметы упаднического чуждого искусства, стоящие посреди Города, развращают молодежь, создают у нее ложный привлекательный образ Врага...
- Я абсолютно не разбираюсь в искусстве, - перебил коллегу Архимед,не забывая забрасывать в рот куски рыбы, - Но решительно не понимаю, как может измениться художественная ценность этой лошади от того, что скульптор, ее изваявший, занимается строительством стенобитных орудий на той стороне. Вот я, скажем, использую в последних проектах разработки доброго десятка инженеров, трудящихся на Врага и занимающих у него высокое положение. И что - разработки от этого становятся чем- то хуже? - Архимед хмыкнул, - По- моему, так совсем наоборот!
- Не боитесь так откровенничать в людном месте, мэтр? - поинтересовался Ио.
Архимед самодовольно хохотнул.
- Пока я нужен Совету, могу говорить, что угодно. А нужен я ему буду как минимум до конца осады.
- КБ господина Архимеда, - вполголоса пояснил Ио Никита, - главный военный разработчик Города.
- Вы видели действие системы 'Коготь'? - обращаясь к Ио, спросил Архимед, - Наша работа.
- К несчастью, не видел. Простите, - извинился Ио.
- Жаль, - сказал Никита, - Весьма эффектное зрелище. Вражеский корабль внезапно повисает в воздухе, как свиная туша в мясницкой лавке. И все финтифлюшки - пушки, снасти, грузы - летят по все больше наклоняющейся палубе вверх тормашками. А система зажигательных зеркал? Немного непонятных для Врага манипуляций на берегу и - пых! - вражеский флагман вспыхивает, как свечка, как по волшебству!
Ио глянул на Архимеда. Тот, будто не слушая славословий в свой адрес, вгрызался в рыбу. Когда Никита закончил, приподнял голову.
- На самом деле, это все ерунда, детские игрушки. Усовершенствование катапульты и другие опыты с рычагами- более интересная инженерная задача. Хоть и не так эффектно выглядит. Впрочем, это только специалисту понятно.
Сцевола с улыбкой кивнул.
- Отнюдь не только, - возразил Ио, - Я наслышан о Ваших достижениях. И вовсе не от ученых.
- От нашего друга Гектора? - уточнил Архимед с явным удовольствием.