Глава 1
Бар окутан полумраком, говор посетителей приглушён и лаконично вплетается в атмосферу хмельного уюта. Запах табака и алкоголя щекочет нос. Поток теплого воздуха из кондиционера раскачивает люстру, укрытую резным абажуром. По стенам пляшут причудливые тени, размытые от алкогольного тумана в глазах. Мэлор мотнул головой, зрение прояснилось, но лёгкая мутность окружения осталась. Игорь рассказывает солдатский анекдот о хитром Иване и тупом натовце на учениях. Со стороны выглядит забавно, ведь на нём натовский свитер, штаны и берцы. Хоть сейчас отправляй Афганистан. Даже пострижен как карикатурный западный вояка, под площадку.
Катя сидит рядом и посмеивается, из чистой вежливости. Волосы короткие, собраны в опрятное каре, девушка часто поправляет сползающею на глаз чёлку, хотя выбеленные волосы не мешают осмотру. В компании смотрится как жемчужина среди булыжников, маленькая и аккуратная.
Мэлор для большего контраста с друзьями одет в растянутый свитер неопределённого цвета. Посветлевшие от старости широкие джинсы и зимние кеды. Волосы темные, собраны на затылке в короткий хвост.
Из тени вышла официантка с подносом, остановилась у столика. Фальшиво улыбаясь выставляет кружки пива и миску жаренных бобов. Собрав пустую посуду елейным голоском интересуется:
— Господа желают еще чего?
Особо выделила «чего» перепрыгивая взглядом с Игоря на Мэлора.
— Господа подзовут, при необходимости. — еще более елейным голосом говорит Катя.
Официантка, фыркнув, пошла к стойке, на зло Кате активно виляя бёдрами. Егор укоризненно посмотрел на подругу, спросил:
— Девонька, зачем так грубо?
Катя сверкнула глазами, прошипела подтаскивая пиво:
— Мы в одной школе учились, она у меня мальчика увела в седьмом классе!
Егор оглянулся на официантку, вздохнул с притворной грустью:
— Не мудрено…
— Дурак!
Дурашливо стукнула Егора по затылку, замотала кистью всем видом показывая, что ушиблась и обиделась. Усмехнувшись Мэлор берет пиво и делает глоток. Из-за края зрения на стол шагает серая фигура, ноги проходят сквозь дерево. Призрак идёт сквозь столешницу, нависает над Мэлором низко наклонившись. Лицо как всегда размыто, различимы глаза, полыхающие лютой злобой.
— Доволен мелкий засранец? — голос искажён, переполнен дребезжащей яростью — Мало того, что из-за тебя умер я. Так ты теперь и нажираешься как свинья!
Призрак переходит на крик, склоняясь так низко что почти касается лица парня. Каждое слово отдаётся в черепе острой болью.
— Ничтожество! Из-за бабы так скатываться?! Боги, жена явно изменяла мне! Мой род не мог породить такого выродка!
Мэл отставил пиво, накрывает голову ладонями уперевшись локтями в стол.
— Отец…
Катя встрепенулась, положила ладонь на руку Мэлора, сжала с неожиданной для таких тонких пальчиков силой. Кончики пальцев коснулись щеки, парень вздрогнул от наплыва запутанных и противоречивых чувств.
— Мэл, солнце, ты опять его видишь?
Парень кивает, осторожно отнимает руки от головы. К сожалению, Катя тоже убирает руку. Взяв пиво Мэл через силу улыбается, говорит извиняясь:
— Прости, сегодня вылетело из головы таблетки сожрать, но ничего страшного, за двадцать лет привык к нему.
Игорь похлопал по карманам тактических штанов, извлёк мобильный из кармашка на бедре.
— Давай закажем! Серьёзно чувак, это стрёмно.
— Игорёк!
Мэл выставил руки перед собой, заговорил успокаивающе:
— Не надо ребят, серьёзно, я же выпивший. Последний раз приняв их под алкоголь словил трип с монстрами Лавкрафта на пони. Уж вечер в компании одной галлюцинации я переживу.
За соседним столиком компашка взорвалась хохотом, указывая пальцами на висящий в углу телевизор. На экране певичка удивленно смотрела на вывалившуюся из декольте грудь.
Егор улыбнулся, отложил телефон и спросил с хитрым прищуром, закинув пару бобов в рот:
— А может отметелим её нового парня?
Бессильно вздохнув Катя откинула челку с левого глаза, возразила с наигранной серьёзностью:
— Лучше её! У нас как ни как демократия и равноправие!
Слабо улыбаясь Мэлор взмахнул рукой отгоняя невидимую муху.
— В пекло её, найду получше!
Призрак сев на край стола громко фыркнул и плюнув в Мэлора, цедит:
— Кого обманываешь сопляк? Как окажешься дома так начнешь реветь и разглядывать фотки! Да…
Усилием воли затолкнув фантом за край внимания, полностью отдался беседе с друзьями. Колокольчик над дверью звякнул, в бар ворвался поток холодного воздуха. Двое мужчин снимая верхнюю одежду и тихо переговариваясь проходят к барной стойке. Официантка, стоящая у стойки, поймав взгляд улыбнулась Мэлу.
— Мэлушка, а расскажи о походах в тайгу! — просит Катя, смотря блестящими глазами поверх бокала пива.
— Так ведь ты все слышала.
— Все равно расскажи! Вдруг что забыла?
— Ой, да расскажи ты ей, не отстанет ведь.
Под столом Катя толкнула локтем в бок, Егор поперхнулся, почти пролив пиво.
— Ой-вей…ладно, — сдался Мэл, — мне тогда было лет пять и отцу возжа под хвост попала свозить меня в тайгу, несмотря на протесты бабушки.
Егор слушает в пол уха, поглядывает в телефон отстукивая пальцем сообщения. Катя внемлет, приоткрыв рот. Она всегда тянулась прочь от цивилизации, но излишне заботливые родители не пускали даже в летний лагерь. Теперь место родителей заняла работа и парень обожающий диван.
Призрак кривится, бормочет про корм для комаров и желание оставить малолетнего Мэла в лесу. Постепенно монолог перерастает в диалог и соскакивает на истории из жизни да анекдоты. Прошло несколько часов и пара-тройка бокалов пива. Пьяно путаясь Мэл изложил сердечные страдания по ушедшей пассии. Катя поплакалась о парне, мудаке. Он снова против горного похода в отпуск и настаивает на поездке в Турцию. Егор, широко улыбаясь, пожалел их и посокрушался что ему это не грозит.
— Как хорошо, — говорит Егор, — что мы скоро войдем в мир будущего и все такие биопроблемы останутся в отсталом настоящем!
— Стероидный идиот! Бака!
С видом оскорбленной гордости Катя отвернулась, но во хмелю через пару минут забыла причину обиды. Глуповато улыбаясь Мэлор откинулся на спинку скамьи. Алкоголь плохое утешение, а вот от посиделок с друзьями всегда легчает на душе. В паре кварталов от бара городские часы начали бить полночь. Звук пробивается через нарастающую метель. Волнами разливается по городу заставляя дребезжать промерзшие стекла.
За дверью бара ветер злорадно бросает в лица комья снега и трепать прическу Кати. Пискнув девушка зарывается лицом в меховое жабо. Егор, подав подруге локоть, поднял воротник военно-морского пальто. Мэлор, под укоризненные взгляды друзей, распахнул куртку. Холод хорошо прочищает голову, а ему совсем не хочется быть пьяным в одиночку.
Город поглощает метель, снег валит крупными хлопьями под острым углом. Редкие прохожие идут сильно наклонившись и прикрывая лица. Идущие по ветру стараются удержать равновесие от чего походка отдает комичностью. Мимо величаво проезжает снегоуборочный трак, огромный ковш гонит перед собой вал грязного снега. Сгребает сугробы к обочине засыпая неудачно припаркованные машины. Друзья укрылись в переулке, ветер злобно свистит на крыше. Меж домов полный штиль и снежинки опускаются в медленном танце. Сигаретный дым медленно поднимается вверх, смешиваясь и исчезая в снегопаде. Мэлор и Катя заворожённо следят за ним. Егор вызывает такси попутно обстукивая снег с ботинок о стену.
Спустя десяток минут в просвете меж сугробов светя шашечками тормозит авто. Компания, укрывая лица от снежных плетей, направляется к нему. Замешкавшись Мэлор отщелкивает бычок дальше в переулок. Окурок рассыпая искры как бенгальский огонь, медленно прокручивается в воздухе и исчезает в алой вспышке. Катя кричит…