— Так…адо…
— Что надо?!
Вдоль хребта стегануло током, Мэлор выгнулся дугой повалился на шкуру ударившись головой об основание очага. Перед глазами заплясали цветные пятна, рот беззвучно распахнулся и медленно закрылся. Короткие судороги сотрясают тело, голова еще дважды приложилась о глину очага, на виске осталась кровь. Тотошка непрестанно шипя забился под ближайшую кровать, по чешуе пробегают красные искры.
Кукловод, дёргая за нити нервов заставил подняться и пройтись по комнате. Нечто скользит по хребту, заполняет мозг. Мэлор в бессильном ужасе наблюдает за действиями тела. Из-под крайней кровати извлек лук с полным тулом стрел, небрежно швырнул на стол. От удара стрелы раскатились по столешнице, пара свалилась загремев по полу остановились, застряв щелях.
Закончив осмотр дома Захватчик взял лук, Тотошка злобно наблюдает за ним из-под стула. Плечи лука нехотя сгибаются, тетива гарротой врезается в пальцы. Оттянув до середины груди выстрелил, целясь в стену. Тетива хлопнула и злорадно рассекла большой палец. Стрела вошла в дерево на три пальца.
Выпустив еще три стрелы Кукловод довольно хмыкнул. Закинул лук с тулом за спину и скинув верхнюю одежду с кедами вышел наружу. Разум Мэлора конвульсируют, через него идёт поток образов. Чем дольше, тем глубже погружается в них, действия тела идут на фоне, но воспринимаются фильмом.
Нелепый, бег с каждым метром становится эстетичные и быстрее. Руки равномерно движутся вдоль туловища в такт движению ног. Лавирует меж деревьев по волчьи перескакивая огромные корни. Птицы на пути замолкают, долго провожают взглядами стремительно удаляющеюся фигуру. Через полчаса заметил, что движение идет по спирали, с остановками у занятных мест. Солончаковая плешь с высохшим деревцем, покрытым кристаллами соли по макушку. Бьющий меж двух камней ключ, спрятавшийся в бурных зарослях папоротника.
Речка, текущая у сторожки, выкинув пару коленец, коротким водопадом низвергается в овраг. Напитывается бурлящими ключами и полноценной рекой степенно течет дальше в лес. Захватчик спустился в овраг, напился воды опустившись на колено и аккуратно зачерпывая ладонью. Оглядевшись сбросил штаны и придавив оружием встал под водопад. Натираясь мокрым песком оглядывает лес, вслушивается в шум ветра меж деревьев.
Покончив с водными процедурами спешно натянул джинсы, дрожа от обдувающего ветерка и клацая зубами. Аккуратно обмазавшись грязью двинулся в чащу. По мере пути часто припадает к земле осматривая следы неведомых тварей.
Темнеет, деревья смыкаются вокруг частоколом, сплетаются кронами. Лес кажется провожает захватчика тысячами злобных взглядов. Под ногами едва слышно похрустывают веточки или шуршит ковер перепрелой листвы. Захватчик морщится и шипит ругательства сквозь зубы. Часто водит головой из стороны в сторону, ловя носом движения воздуха.
Поток образов через сознание ослабевает и Мэл начинает замечать оттиски копытц в мягкой земле. Странно знакомый запах щекочет ноздри, зовёт за собой. Спустя несколько часов обнаружился источник запаха и следов. Похожее на мелкую антилопу без рогов роет копытцами дёрн и хватает пастью белесые грибы.
Стрела беззвучно умчалась к цели, по пути прошив раскидистый куст. Животное дёрнулось, из бока торчит оперение стрелы, упало подёргивая задними лапами. Захватчик не таясь пошел к добыче.
Домой вернулся затемно. По пути завернув в знакомый овраг смыть грязь и промыть мясо. В сторожке долго подготавливал мясо к вяленью, тонко нарезая и обваливая в пахучих травах. Покончив с делами достал из-за сундучка, прятавшегося под кроватью, трубку и кисет. Забив трубку щелкнул пальцами, между большим и указательным коротком вспыхнуло пламя. Быстро раскурив, под озлобленное шипение Тотошки из-под кровати, вышел.
Сидя у могил слушает течение реки, далёкую перекличку волков и часто смотрит на небо. Звезды крупными гроздьями рассыпаны по небу, часть собрана в тонкую полосу пересекающею две луны. Тело наливается весом и болью, Мэлор захрипел, откинулся назад запрокидывая голову. Изо рта и глаз бьёт серебряный свет, конденсируется в аморфную фигуру над могилами. Фигура обретает форму высокого эльфа, укутанного в плащ, с луком в руке, из-за плеча хищно выглядывают оперенья стрел. Дух поднимает правую руку на уровень груди, чуть согнув в локте и распахнув ладонь.
— Зачем? — сипит Мэл силясь подняться.
Мышцы забиты горячим свинцом, каждое движение отдаёт болью, как после тренировки на износ.
— Благо…ность…покой нет пока не похор…
Голос теряется на грани слышимости, вопли ночных птиц перекрывают, смешивают с плеском воды. В висок вонзился шип боли, Мэлор, обхватив голову рванулся к воде, где и вытошнило. Мозг кипит, перед глазами мельтешит увиденное за день. Борясь с приступом рвоты спросил, зажимая рот ладонью: