— Как урок выживания?
Эльфский призрак кивает и улыбается. Трясущимися руками парень достает из кармана помятую пачку сигарет. Зубами достает сигарету и щелкает пальцами у кончика. Короткий огонек на миг освещает сад и часть реки, пропадает оставив тлеющий табак. Глубоко затянувшись застыл, заперев дым в легких, шумно выдохнул и не веря поднес ладонь к лицу. Щелчок, между большим и указательным вспыхивает огненная горошина. Повиснув на долю секунды рассыпается колючими искрами. Эльф улыбается шире, через него просвечивают могильные камни, тело медленно истончается.
— Ч-чёрт! — говорит Мэлор, очумело смотря на пальцы — А вот просто рассказать и показать было нельзя?
Призрак кивает и медленно уходит под землю.
— Стой! Расскажи где я?!
Привидение качает головой и рассеивается, смешиваясь с дымом сигареты.
Первую неделю после симбиоза с духом эльфа мышцы судорожно дергались, то застывали как у больного столбняком. Питался добытым мясом, поджаривая над очагом насадив на тонкие прутья. Тотошка ел рядом с ним, но предпочитал лежать в огне. Мозги закипали от переизбытка информации, а сны превратились в калейдоскоп. Призрак отца предположил, что эльф передал знания и навыки.
— А сейчас часть из них забивается в мышечную память.
— Звучит как полный бред и маргинальщина. — борясь с дребезщашей челюстью сказал Мэл.
— Слушай, ты посреди неведомо где, вместе с саламандрой, тебя ментально изнасиловал дохлый эльф, но ты считаешь бредом мои догадки? Серьёзно?
На восьмой день Мэлор проснулся с чувством человека, осознавшего что, теперь умеет кататься на велосипеде. Хотя прошлые попытки окончились фейлом. Теперь точно знает, что способен. А потом начался девятый день. Зрение, слух и обоняние сошли с ума. Днем мерещились силуэты, шаги и рык неведомых тварей. Уснув видел, как во плоти, усваивал повадки и способы победить или сбежать. Каждую ночь вплоть до двадцатого дня окунался в туториал по монстрам. От безобидный Ырок и сикомэ до хтонического ужаса Лавкрафта.
Вечерами глушит боль и тоску по дому дымя трубкой в саду или швыряясь кинжалом в стену дома. В ясные ночи, что тянутся по паре земных суток, сидя в саду рассказывает Тотошке о созвездиях. Попутно водя пальцем по небу в поисках.
— Видишь Тото, это похоже на Ориона! — говорит Мэл обрисовывая пальцем в небе фигуру человека с луком. — хочешь я расскажу тебе о нём?
Ящер внимательно следит за движениями пальца, зевает показывая алую пасть полную, утвердительно моргает. Порой кажется, что рептилия разумна или хотя бы на уровне собаки.
— Ну слушай приятель, жил был Орион, сын бога морей Посейдона и толи нимфы, то ли горгоны. Не суть, жил по сути, как и все другие герои Эллады. Мудаком был в меру, не в пример большинству героев.
Переведя дух и полюбовавшись как дым от трубки поднимается к звездам продолжил рассказ.
— Был Орион великим охотником и самым красивым мужчиной, такой образцово показательный Мэри Сью. Но для баланса огребал по щам не редко. Хм…знаешь, что забавно?
Тотошка не ответил, поднял голову и внимательно посмотрел на друга. Мэл улыбаясь почесал пальцем основание шеи и вдоль хребта. Ящер заурчал и перевернулся, подставляя мягкое брюшко под ласку. В темноте слышно, как ветер гонит опавшие листья дальше в лес.
— А забавно то что, будучи величайшим из охотников совершил только один подвиг связанный с охотой, перебил всю живность на острове. Дубинкой. Странный был парень. Хотя эллины все были с прибабахом.
Далеко в лесу ухает сова, слышно, как трусит в сторону гор стая волков, загоняющая лося. Полюбовался игрой ветра с листьями в лунном свете. Небо прочерчивает десяток косых линий, метеоры рассеиваются над лесом. Один взрывается как цистерна полная напалма, вспышка освещает лес на краткий миг. Мэл прикрывает глаза свободной рукой, щурится глядя на место взрыва. Говорит удивленно:
— Какого…
На миг показалось что в там есть нечто, чего никак не должно быть в небе, моргнул и видение пропало.
— Что увидел? — спрашивает Отце появляясь из-за плеча.
— Показалось.
— Что показалось?
— Не знаю, на секунду показалось что я как в том старом фильме с Джимом Керри, «Шоу Трумэна» кажется.
Тотошка заёрзал на ногах, требовательно запищал смотря Мэлу в глаза. Парень хохотнул, почесывая ящера четырьмя пальцами:
— Тото, ты же рептилия, откуда такая страсть к чесанию?
Призрак фыркнул и сел у воды делая вид что пускает блинчики. Тото нежится под пальцами, изворачивается подставляя под чес то бок, то спину.
— Так на чём я остановился, а Тото? Ах да, смерть Ориона. Парень был не то что бы крут, но в одном он был точно хорош. В охоте. Почему? Так потому что это его и погубило.
В небе загорелись три точки, быстро разрослись, Мэл настороженно проводил взглядом. В этот раз точки ударили в далёкие горы, пики которых видно даже от сторожки. Земля дрогнула, на лесом с криком взлетело несколько стай воронов. Парень застыл всем существом ощущая, как глубоко под землёй нечто огромное поворачивается.
Почва подрагивает, внутреннее напряжение натягивается струной и лопается с ощутимым звоном. Остро всматриваясь в строну гор Мэл поднялся и посадив Тотошку на плечи попятился к дом. Ящер недовольно урчит, игриво кусает за ухо.