Второй выстрел, угодил монстру в пасть, рев захлебнулся. Чудище вздыбилось, захрипело, царапая передними лапами горлом. Оставшиеся три глаза наливаются кровью, не отрываются от охотника.
От третей стрелы уворачивается, коротким прыжком в вбок и кидается на охотника, вытянувшись всем телом. Передние лапы рассекают туман корабельным волнорезом. Мэлор отскакивает, моля богов удержать равновесие, лук вылетает из рук, черной змеёй скрывается в тумане. Приземлился на невидимые под туманом корни, устоял взмахивая руками и сильно накренившись назад. Потеряв чудовище из виду инстинктивно ныряет в туман спиной вперед. Ножи с готовностью прыгают в ладони, пальцы стискивают рукояти до боли в костяшках. Чудовище с грохотом обрушивается на то место где Мэл стоял секунду назад, разворачиваясь бьёт хвостом оземь.
Корни ударяют в спину, на долю секунды сбив дыхание, Парень перекатывается, игнорируя боль, вскакивает и пружинисто бросается в атаку. Кровь кипит от адреналина, туманит разум безумной ярость, вырывает из глотки лютый рык. Атака и сразу уворот от лап и пышущей жаром пасти. Ножи бьют в щели меж хитина, оставляют глубокие борозды на пластинах. Чудище злобно хрипит скорее от оскорбления, чем от боли. Атакует стремясь размазать надоедливое создание мельтешащие как овод вокруг пса.
Разум отключился, выпуская на волю тугой вихрь ярости. Монстр стремится сбить с ног или ухватить пастью, охотник ускользает в последнею секунду. Чудовище едва заметно хромает на поврежденную ногу.
Уворачиваясь от удара лапой заскакивает под живот, в глаза бросается голый участок красной воспалённой кожи, плешь среди блестящих пластин чешуи. Вложив в удар всю силу вонзает ножи. Клинки прошивают плоть как паутину, правая рука уходит в рану по локоть, левую успевает остановить. Кровь бардовым душем плещет на Мэла, смывает золу, щиплет кожу и жжет глаза как мыло.
От неожиданности кричит, кровь попадает в рот, крик захлебывается. Жуткий удар мячиком вышвыривает из-под монстра, пролетев через поляну впечатывается в основание башни и кулем оседает на землю.
Туман забивает легкие, наполняет обожжённый рот мерзким привкусом. Мэл старается подняться, руки подламываются, каменная плита, перетянутая корнями, одномоментно выступает из тумана, ударяет в лицо. Мэлор лежит без сил пошевелится, рот, глотка и внутренности полыхают, кровь чудовища разъедает плоть, прожигает дыры в одежде.
Земля вздрагивает как стартующий поезд, парня слегка подбрасывает на плите. Чудовище лежит на боку, задние лапы судорожно месят туман, рвут корни срывая пласты земли открывая влажную брусчатку малахита. Из дыры в животе толчками выплескивает дымящаяся кровь, шипит растекаясь по земле. Туман рассеивается, прячется меж деревьев как живое существо.
Холод тонкими иглами пронизывает плоть, Мэлор с трудом разлепляет глаза, заиндевевшие мышцы со скрипом поднимают тело в вертикальное положение. Темноту разгоняет свет стен башни. Туман фиолетовым покрывалом застилает площадь, тело чудовища осело, источает смрадный пар. Зеленого света не хватает на освещение леса, Мэлор сидит на крохотном островке среди бесконечной тьмы.
В теле чувствуется движение, порванные мышцы, раздробленные кости медленно встают на свои места. Правая рука, изогнутая под немыслимым углом, с влажным щелчком встала в нормальное положение. Ничего не понимая Мэл сбрасывает клочья одежды. С холодком вдоль хребта наблюдает как рваные раны по телу затягиваются, оставляя едва заметные шрамы. Деформированная грудная клетка медленно принимает исходный вид.
К трупу прошел едва прихрамывая, оглядел, стрела пробившая глаз выпала, наконечник оплавился и источился как лед. Из бока торчит рукоять меча, нефритовый свет играет бликами на витой рукояти меча. Смутно припомнил что видел при первой встрече. Берется за рукоять обеими руками, свободного места до набалдашника остается еще на две ладони. Тянет уперевшись ногой в труп и выгибая спину. Полоса метала нехотя идет наружу, острие выходит с смачно чмавкнув.
Клинок чернее ночи, шириной с ладонь и в мизинец толщиной. Мэл с трудом удерживает на весу одной рукой. Вдоль кровостока от рукояти до кончика волной мерцают рунические письмена. Недолго думая срезал оставшуюся штанину и протер меч от крови. Ткань быстро проело и ожгло пальцы. Стерпев закончил и обмотав остатки ткани вокруг клинка у рукояти взгромоздил заточенную рельсу на плечо. Пошатываясь в поисках равновесия, направился к башне. Поднялся на несколько этажей осматривая комнаты, часть разрушена, другие пусты. В стенах широкие трещины, ветер протяжно завывает в них. Взойдя на самый верх замер пораженный распахнувшимся видом. На стыке неба и земли, освещая пики гор поднимается солнце, огромное, пышущие жаром. Свет ударяется о пики гор и мириад лучей разлетается над лесом. Ночь отступает забивается под кроны деревьев, хоронится в оврагах и буреломах, но свет достает её и там, а следом идёт ветер. Холодные порывы треплют волосы, стараются опрокинуть с башни. Зелено-желтый океан леса, раскинулся до горизонта, у подножия башни деревья сливаются синеватую кляксу.
В единственной уцелевшей комнате на вершине обнаружился сундук и стойка с кожными доспехами. Черный нагрудник из хитро сплетенных кожаных полос с заклепками. Фигурный металлический наплеч на левое плечо, левый рукав укреплен полосами металла. Позабыв про боль примерил броню, и о чудо, в самый раз, даже сапоги с штанами. Сбросив самопальные башмаки с башни, шипя от боли потянулся в обновках. В сундуке оказалась пара кинжалов с широкими лезвиями в ножнах. Завернутые в плотный плащ из черной ткани. В обновках сил прибавилось, не оглядываясь направился домой, вертя кинжалы, слишком тяжелые для таких размеров.
Дома насвистывая веселую песенку разделся, меч положил на стол и с довольной улыбкой лёг спать. Тотошка спешно занял место на груди, обнюхал и на всякий случай куснул шею. Мэл сонно погладил ящера, пробормотал:
— Лечи, лечи, только не буди.
Широко зевнув погрузился в сон. Ночью из леса вышла мерцающая белым шумом фигура. Листья пролетают сквозь нее, вода под ногами остаётся спокойной. Через реку подойдя к избе, остановилась, прислушиваясь и прошла сквозь стену. Тотошка удостоил пришельца коротким взглядом и продолжил лечение хозяина. Фигура коснулась парня, никакой реакции, прошлась по избе застыла у меча. Удивленно покачала головой и рассеялась в воздухе.