— Мне нравится Кейт, — сказал Джим. — Я знаю ее много лет, и мы не раз спасали друг другу задницы. Тогда мне было безразлично, где она выросла или с кем была в родстве, потому что это не виделось проблемой нашей безопасности. Меня заботило только то, что она хорошо владела клинком и делала то, что обещала. Она болтала много дерьма, но в основном отлично прикрывала мою спину. — Джим откинулся назад. — Сейчас все по-другому. Ты должен знать, лично я ценю ее. Тебе может это не нравится, но моя работа — говорить тебе то, что ты не хотел бы услышать. Дальше я расскажу историю, а ты попробуй выслушать меня, потому что я отвечаю за безопасность Стаи, и я твой друг.
К черту тебя и твою историю.
— Продолжай.
— Это то, что называют городской легендой или современной сказкой. В ней есть один очень плохой человек, своего рода, король вампиров и всевозможные жуткие тупицы-нежити. Племя, состоящее из таких людей, как Гастек, и даже этот Ворон, стремились к нему. Он обладал силой сохранить им молодость, даровать новую жизнь. Он древний, слишком древний, старше Библии. По некоторым данным, он создатель первого вампира. Для большинства он легенда, как Мерлин или Геракл. Образованные умные люди, типы из колледжа скажут, что это притча или аналогия. Те же парни считают, что Каин и Авель это о культуре охотников-собирателей, противостояние сельского хозяйства и урбанизации. Ну а Роланд представляет собой собирательный образ всех правителей и их законы, устанавливающие порядок в хаосе и анархии. Мол, он есть в каждом легендарном строителе или основателе города. Это все понятно и ладно, но я считаю, истина в том, что он существует. Мы оба это знаем. С этим не так просто разобраться. О нем ходит много историй, одни из них правдивы, другие нет. Одно известно наверняка — все его дети восставали против него. Некоторые предали его, некоторые из менее разумных стремились узурпировать его. К примеру, Гильгамеш, ушел и основал Урук. Авраам попытался захватить его и проиграл. Все…
— Джим, откуда ты взял это дерьмо? — Я его перебил.
— Я наводил справки. У меня есть источники.
— Ты спросил Дали, не так ли?
Он расплылся в редкой ухмылке.
— Ага, она чертовски умна. Потребовалось время, но она откопала большую часть из этого.
— Она знает, что нравится тебе?
— Мы не об этом говорим. Мы говорим о тебе и твоем… сладком зайчике.
— В таком случае, профессор, мне очень жаль, что я прервал вашу увлекательную лекцию о какой-то хрени. Пожалуйста, продолжайте.
Он пожал плечами.
— Спасибо, я продолжу. Значит, прежде чем ты меня прервал, я объяснял, что Роланду не везло с его отпрысками. Очень трагично. Теперь перенесемся примерно на тридцать лет назад. У нашего персонажа новая супруга. Она — красавица, и все от нее без ума. Особенно Роланд. Он сражен ею, и уже вскоре его дама сердца решит направить мужчину на путь семейного счастья. Сначала Роланд вне себя от радости. Прошло много столетий с тех пор, как он породил хоть одного маленького монстра. Он стал таким сентиментальным. Все счастливы. Но неожиданно, он меняет свое решение и пытается убить свою кроткую возлюбленную и ребенка, которого она носит под сердцем. Девушка сбегает с его военачальником. Все как у короля Артура, только Ланселот — кровожадный мясник, а Гвиневра успела залететь.
История становилась все лучше и лучше.
Джим продолжал.
— Они вдвоем скрываются в неизвестном направлении. Как и любой другой мужчина, Роланд в гневе пытается отыскать их. Хотя он не совсем любой мужчина, поэтому нигде в мире для них нет спасения. Он находит их и, в то время как Ворон сбегает с ребенком, Роланд убивает свою жену, но не раньше, чем она вонзается ему в глаз. Тяжело раненный и убитый горем, он исчезает. Один. Теперь Ворон, будучи, как оказалось, добросердечным типом, воспитывает дитя, чтобы оно стало таким же смертоносным убийцей, как и он сам. Они путешествуют, они тренируются, и он кует из ребенка, дочери Роланда, живое оружие. Он собирается использовать ее против своего бывшего господина. Рассказывает ей, вместо сказок на ночь, истории о том, как отец пытался убить ее и расправился с ее матерью. В какой-то момент ему приходится оставить уже подросшую девочку со своим другом. Убийцы были у них на хвосте, и Ворон исчезает. Его местонахождение по настоящее время неизвестно.
— Отличная история, Джим, но при чем здесь я? — Мне нужно было, чтобы он сам это произнес.
— Ты чертовски хорошо знаешь, какое это имеет к тебе отношение. Вот, больше фотографий, больше показаний свидетелей, больше легенд. Все это там. — Он подтолкнул папку ко мне через стол. Я не сводил с него глаз, пока он не опустил взгляд в пол.