Правильно, так и надо.
— Пожалуйста, Би, еще слишком рано для таких формальностей. Рад тебя видеть, Рафаэль. Я не думал, что тебе нравится это место, не совсем твой стиль.
Маленький принц тетушки Би предпочитал более изысканные места, переполненные блистательными персонами, активно стремящимися быть замеченными. Потомок клана буд был на пять дюймов выше меня и на пятьдесят фунтов легче. Там, где я брал массой и взрывной силой, его сильной стороной были гибкость и ловкость. Он был создан для скорости и смертоносен в обращении с кинжалом. Если бы все вышло из-под контроля, он за считанные секунды прошёл бы через Дерека, что усложнило бы мне задачу, справиться с ним и его матерью одновременно. Законы природы. При достаточном количестве гиен, они могут сразить льва. Ну, может быть, не конкретно этого льва, но большинство других.
Рафаэль сохранил нейтральное выражение лица.
— Маме оно нравится, здесь есть какой-то деревенский шарм.
— В самом деле, Би, сегодня такой прекрасный день, почему бы нам не пообедать во внутреннем дворике?
Это дало бы мне преимущество в маневренности, если они собирались что-то учудить.
Би еще раз мило улыбнулась мне.
— Замечательное предложение. Для нас уже все зарезервировано.
Мы вошли внутрь, и нас провели к большой крытой веранде. Там был накрыт длинный стол для пикника, застеленный скатертью в красно-белую клетку. Рядом стояли две фуршетные стойки, одна с большими кастрюлями из нержавеющей стали, загруженными беконом, яичницей, колбасой, блинами и моими любимыми французскими тостами, а другая — с ассорти нарезанных охлажденных фруктов. Оставлю это на десерт, после того, как у меня будет несколько набегов на мясной стол.
Я не знал, что конкретно они замышляли, но накрыли они знатную поляну, а я не из тех, кто отказывается от халявной еды. Конечно, с Би ничего не бывает даром. Буды чего-то хотели и пытались осторожно накормить меня, прежде чем перейти к сути дела. Что бы там ни было, мне это уже не нравилось.
Все взяли по тарелке и принялись за еду. Это одна из вещей, которая отличает нас от людей — когда мы садимся есть, мы едим. Здесь не так много светской беседы или веселого подшучивания. Мы почти полностью сосредоточены на еде. Со стороны это, наверное, кажется странным, но мы принимаем это как должное. На самом деле считается даже не вежливым пытаться завязать разговор с одним из нас во время приема пищи.
После того, как все съели по несколько больших тарелок, пришло время переходить к делу.
— Спасибо за угощение, Би. Что я могу сделать для тебя и твоего сына?
— Всегда пожалуйста, в свою очередь мне бы хотелось одолжения, если позволите, даже снисхождения, не только как альфе, но и как матери.
Ой — йой. Я повернулся к Рафаэлю. Во что маленький принц сунул свой член на этот раз?
— Конечно же, вам знакома Андреа Нэш, звереныш и рыцарь Ордена.
К черту все это! Так и знал, что они собираются взять меня за яйца. Ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Нэш была рыцарем Ордена Милосердной Помощи, группы фанатиков, с которыми у нас было, в лучшем случае, холодное перемирие. Официально они не были правоохранительными органами, но были хорошо обучены и финансировались государством. Они считали себя последней надеждой человечества в борьбе с монстрами, то есть с нами. До сих пор мы сосуществовали во взаимном недоверии, но когда-нибудь настанет момент, когда они заявятся в Крепость с мечами и горящими факелами.
Как будто одного этого было недостаточно, Андреа была ещё и зверенышем, чрезвычайно редким результатом спаривания между человеком, который превращается в зверя, и зверем, который превращается в человека. Большинство зооморфов обладали интеллектом гораздо ниже человеческого. Немногие были способны к связной речи. Некоторые стаи держали их как домашних животных, а некоторые истребляли.
Обычно любой ребенок, рожденный в результате такой пары, считался мерзостью. Закон Стаи требовал, чтобы их убивали при рождении. Каким-то образом Андреа выжила и в подростковом возрасте смогла выдавать себя за человека, настолько удачно, что поступила в академию Ордена и с успехом окончила ее. Я не был уверен, как ей это удалось, но, наверняка, это было нелегко. Все, что я о ней знал, было получено от Кейт, и она намекала, что в прошлом Андреа было много жестокого обращения. Даже и не сомневаюсь. У нас была поговорка: стая хороша настолько, насколько хорош ее альфа, а альфа настолько хорош, насколько хороша стая. За пределами нашей территории некоторые более мелкие стаи позволяли управлять собой чокнутым садистам-психопатам.