– Как же нам теперь, – вздыхает Илве, – едва дочку встретили, снова расставаться?
И Керстин матери вторит: – Неужто нет средства заветного, чтобы пленников морских на землю вернуть?
– Уж не знаю, что и сказать, – ответил ей Хозяин Водяной. – Что есть такое средство, что нет его – всё едино – уж такое это чудо неслыханное, такое диво небывалое – за все сокровища подводные не достать.
– Что же это за диво такое?
– Хлеб, человеческими руками замешенный, в жаркой печи испечённый, да землица из-под родного порога. Хлеба кусочек съесть надо, водой не запивая, а землю себе под ноги насыпать – она сама к дому наверх выведет, никакое море не удержит. Да где же всё это взять?
Помянула тут Керстин старую знахарку добрым словом: – А нельзя ли, – говорит, – принести сюда мою суму перемётную? – сказать не успела, глядь, служанки уже её суму принесли.
Достала Керстен тряпицу да узелок: – Спасибо вам, Хозяева Фьорда за тепло за ласку, только пора пришла расставаться – вот он, хлебушек ржаной, а вот и землица из-под родного порога. И не хочется мне от вас уходить, да нельзя иначе.
Обняла Хозяйка Фьорда подругу любимую – горько мне отпускать тебя – ведь не на день не на два – навеки прощаемся.
А тут и Магнус молчать не стал – Матушка, батюшка, отпустите меня на землю жить – всё мне немило здесь без Керстин любимой.
– Что говоришь ты, Магнус, или сердце материнское разорвать хочешь?
– Запру тебя в самом дальнем гроте, касаток сторожами поставлю! – дал волю гневу Хозяин Водяной.
– Погоди, Хозяин, кипятиться, погоди воду мутить, – вмешался Ларс, – ответь только сначала – по душе ли тебе дочка наша?
– Как не по душе? – да лучше невестки ни в море ни на земле не сыскать.
– А тебе, доченька, дорог ли Магнус, хозяйский сын?
– Так дорог, что и сказать не могу.
– Зачем же горе горевать? Или вы забыли, что дом наш над самым Долгим фьордом стоит? Разве не сможем мы друг к другу в гости чуть не каждый день ходить? И потом, с кем же ты, бродяга морской, будешь на тюленей да моржей охотиться?
– Ну, голова ты, Ларс Свенсон – все проблемы решил! Все, кроме одной – надо бы, прежде чем свадьбу справлять, с долгами разобраться.
Эй, тролли горные, мастера проворные – не в службу, а в дружбу – приведите сюда Толстого Хелге и сына его Хенрика!
Не успел сказать – зашумело, загремело и свалились невесть откуда четыре тролля хвостатых. а вместе с ними и Хелге с Хенриком.
– Ну, – говорит Хозяин Фьорда, – слышал я, что Ларс Свенсон тебе много должен остался? Так много, что ты всё, что в его доме было, за долги забрал?
– Я своё забрал, на чужое не зарился – говорит-то Хелге дерзко, да сам дрожит и глаза от страха бегают.
– Что ж, давай с долгом разбираться. Где он у тебя записан?
– В моей амбарной книге – где ж ещё. Только она дома осталась
– Ничего. Эта беда поправимая – хлопнул Хозяин Фьорда в ладоши, книга сама ему в руки и легла.
– Не пойму я ничего в твоих записях – отбросил он книгу замусоленную – по ним все соседи у тебя в долгах как в шелках, чуть не всем хуторАм в округе ты вот-вот хозяином станешь. – Ну да не страшно, разберёмся – все долги у троллей в большой долговой книге записаны.
Эй, тролли горные, мастера проворные, не в службу, а в дружбу – дайте взглянуть в вашу долговую книгу.
Глянь, а тролли хвостатые уже вчетвером огромную книгу волокут, на стол укладывают.
– Найдите-ка мне долг Ларса Свенсона Толстому Хелге.
Листы сами зашевелились и раскрылась книга в нужном месте.
– Читай ты, Тролль Старший.
– За траву на лугу да за сено в стогу, за зерна мешок, за печной горшок, за дым над трубой да за снег зимой, может и был Ларс Свенсон что должен, да расплатился сполна. А за лодку рыбачью долг выплатить не успел – осталось отдать семь таллеров.
– Вот, я же говорил…
– Только лодка эта обманом Ларсу продана, сулил ему Хелге крепкую да новую, а отдал старую да рассохшуюся, она вся одного таллера не стоит– сколько её ни конопать, сколько ни смоли, хуже решета протекает. И паруса на ней ветром измочалены – латай их, не латай – без толку.
Если бы не лодка прохудившаяся, вернулись бы с рыбалки Ларс и Илва домой живыми-невредимыми.
– Подскажите тролли горные, мастера проворные, как же нам с Хелге расплатиться, как долг ему вернуть, чтобы никто в накладе не остался?
– Решай сам, хозяин, а что ты решишь, то и нам по нраву.
– Тогда вот что спрошу вас, тролли горные – а нужны ли вам работники – скалы рубить, камни дробить, брёвна носить, глину месить?