Отвернувшись от бойницы, я встретился взглядом со стоящим чуть в стороне Шеиным — сильно побледневшим, и также отвернувшимся от поля боя, густо усеянного телами павших с обеих сторон… Мне не хотелось бы сейчас ничего говорить — но все же с трудом разлепив ссохшиеся губы, я протолкнул сквозь пересохшее горло:
— Я не знаю что сказать, воевода. Мне… Мне жаль.
Михаил Борисович угрюмо усмехнулся — но после ответил без всякой злобы:
— Полк панцирных черкасов мы, считай, полностью разбили — а то, что к воротам пойдут именно они, а не гусары, ты знать не мог. Пешие роты литовцев также неплохо потрепали, а дети боярские… Воевода Петр Иванович не услышал мой рог — или не захотел услышать… Но мы были в шаге от победы.
Немного помолчав, воевода продолжил — добавив металла в голос:
— Все одно лучше так, чем сидеть в осаде и дохнуть от голода да вражьих обстрелов! Дали бой, и врага потрепали знатно — вон, одних гусаров в поле лежит больше сотни! Да пешцев литовский, почитай, свыше шести сотен!
После чего Шеин продолжил, уже чуть смягчив голос:
— Теперь хоть мы людей сможем накормить вдоволь — битым лошадям казачьим нет числа! Кости сегодня же сварим, требуха также в котел пойдет — или на костер, вместе с сердцем и печенью. Мясо завялим, закоптим, на ледники бросим — зима ведь… Трофеи какие взяли! Панцири, клинки черкасские, самопалы, копья… Нечего жалеть, Тимофей, хороший бой — и потери ляхов куда как выше наших!
С последним утверждением невозможно не согласиться — математика по итогам вылазки однозначно на нашей стороне, несмотря на жертву охотников и последний трагичный эпизод с детьми боярскими… Между тем Шеин двинулся в мою сторону, и приблизившись вплотную, негромко заговорил — обращаясь лишь ко мне:
— Завтра на рассвете отправлю на вылазку черкасов наших, из запорожской голытьбы. Кормить их за здорово живешь больше не буду; дам топоры да сабли — пусть рубят надолбы на дрова. Сколько сумеют, унесут в кремль, кому перебежать — тот перебежит, а уцелевших включу в войско… Но это не главное, Тимофей: поднимется шум, ляхи вновь подумают о вылазке — да теперь вряд ли рискнут преследовать казаков до ворот. Запорожцы на себя, считай, все внимание врага перетянут — а ты с дюжиной самых верных своих людей покинешь Смоленск… Больше брать не надо, заметят; вечером все подробно обсудим — а ты же пока отбери воев, да как следует подготовься.
Секунду помедлив, переваривая услышанное, я поспешно ответил:
— Да воевода, все сделаю!
Глава 5
Коварство предпочитает зло добру.
Сумрачно в застенках князя Дмитрия Шуйского — только по углам мерцают, словно крылья мотыльков, неясные тени. И чем дальше углубляется в коридор с казематами посыльный, тем громче становятся глухие, протяжные стоны… А если прислушаться, то можно различить и доносящиеся из ответвлений застенков мольбы: «спасите Бога ради».
Страх…
— Господи прости…
Посланный за князем холоп его Семен Фролов испуганно перекрестился. Он не первый раз спускался в княжьи пыточные, куда порой доставляют его личных врагов (или тех, в ком Дмитрий Иванович разглядел врага) из царских застенков, коими также заведует брат царя. И каждый раз Семена пробивает дрожь! Потому что с таким подозрительным и честолюбивым князем во главе дознания, человека любого сословия отделяет всего один шаг от того, чтобы стать одним из этих пугающих — и медленно угасающих голосов в темноте…
Вскоре крики стали отчетливее — а мерцающего света факелов больше. И запахло не только сыростью, но и свежей кровью… Наконец, посланец остановился у чуть приоткрытой, массивной дубовой двери, из-за которой и раздаются отчаянные крики; вновь перекрестившись и глубоко вздохнув, он постучал в дверь.
— Да?! — под сводами каземата прогремел голос Дмитрия Ивановича Шуйского. — Кого нелегкая принесла?
Семен, набрав в грудь воздуха, словно перед нырком, открыл дверь — и сразу же согнул спину в поклоне.
— Светлейший князь, не вели казнить! К вам латинянин иезуитский… Говорит, что ученик Антонио Поссевино, вашего давнего знакомого — и что прибыл тайно, лично до вашего интереса. Просит вашей милости…
— Поссевино… — протянул боярин, словно пробуя фамилию на вкус. — Ad majorem Dei gloriam…