Иден слишком дорога мне, и я не могу позволить ей уйти и забыть о моём существовании лишь потому, что я — эгоистичный придурок — боялся потерять её, если она узнает правду.
Она должна знать, что я вот уже полгода провожу время с Алеком и люблю этого пацана, а его безопасность волнует меня не меньше, чем её. Я бы никому не позволил причинить ему вред. Никогда!
Там, в парке, я хотел всё ей рассказать, пока она вдруг не заявила, что не готова представить меня Алеку. Её слова сбили меня с толку, и даже бой не смог отвлечь меня от всего этого дерьма.
Вчера мне было не до боя, ни черта!
Я чуть было не продул. И тогда облажался бы с деньгами, которые так нужны мне, чтобы выкупить склад у Дона. Главный бой перенесли на следующие выходные, — а за победу в нём дают десять тысяч, — так что вчерашний бой был важным. Нужно всегда быть готовым. Места и даты постоянно меняются, когда меньше всего этого ожидаешь. Вот почему я дрался вчера, надо было с чего-то начать. Но я пойду до конца.
Мне нужно ещё восемь тысяч. Я давно коплю, но, чтобы собрать такие деньги, потребуются годы, ведь я помогаю сестре с жильём и содержу свой дом.
А если выиграю этот бой, то деньги будут у меня уже через неделю.
Но по правде говоря, я бы всё бросил ради Иден. Но с чем я тогда останусь?
Танцевать стриптиз, чтобы сводить концы с концами? Это дерьмо не для меня, тем более если я хотел быть частью их с Алеком жизни.
Поэтому к следующей неделе я должен быть на высоте. Ни за что на свете не позволю Найту выиграть. Во всяком случае, желание надрать ему зад за то, что он обидел Иден, послужит мне отличным стимулом к победе.
Может, у него больше опыта и подготовки, но у меня больше силы духа, и я приложу все усилия, чтобы одолеть эту сволочь. Он не покинет ринг, пока до него не дойдёт.
Иден — моя, и я ни за что не позволю ему снова причинить ей боль. Ей или Алеку.
Но мне важно, чтобы Иден тоже это знала.
И плевать, чем это обернётся для меня, я всё расскажу ей сегодня. Всё до последней мелочи. К черту на меня, главное — они. Если она отвернётся от меня, чтобы оградить себя и Алека от боли и страданий, значит, эту боль возьму на себя я.
Сегодня я проспал, очевидно, изнурённый прошлым вечером. Уже далеко за полдень.
Наверное, поздновато нести Алеку блины, а вот поиграть новым мячом никогда не поздно. Вчера мне его недоставало, и это разрывает моё сердце. И вот я здесь, и кто знает, увижу ли его снова.
Я без стука захожу к своей сестре в дом и застаю, как Алек и Ханна вместе рисуют, сидя за столом. Кажется, ему скучно и хотелось бы поиграть.
И я прав, поскольку мальчишка, завидев меня в дверях, тут же расплывается в улыбке.
— Хантер! — Он выскакивает из-за стола и бросается ко мне в объятия. — Получилось? Принёс блины?
Я смеюсь и опускаю его на пол, коря себя за то, что опоздал с завтраком.
— Не в этот раз, коротыш. Поздновато для завтрака. — Наклонившись, я кладу руки на его плечи. — А ты принёс свой новый мяч?
Алек возбуждённо кивает.
— Принёс! Я храню его в рюкзаке!
— Отлично! Давай, неси его, и поиграем немного.
Когда взволнованный Алек убегает в гостевую комнату за мячом, я встаю и ловлю на себе взгляд Ханны.
— Какого чёрта, Хантер? — шипит она. — Ты встречаешься с Иден и не сказал мне?! — Сестра бросается ко мне и ударяет в плечо. — Она тоже не в курсе? Она не знает, что ты проводишь время с Алеком?
Я виновато качаю головой, наблюдая, как Алек тащит рюкзак к дивану и начинает в нём копошиться.
— Ханна, не начинай. Я уже понял, что облажался, надо было сразу ей рассказать. Думаешь, я хотел, чтобы всё так вышло? Встретить мать Алека и влюбиться в неё? Просто так случилось!
Сестра усмехнулась, услышав, что я признался, что влюблён. Ханна как никто другой знает, как трудно мне найти девушку, с которой хочется по-настоящему быть вместе.
— Ну, и когда ты узнал?
— Уже после того, как мы стали проводить время вместе. Я не знал, как признаться, не спугнув её. — Стиснув зубы, я смотрю, как Алек выбегает на улицу и зовет меня за собой. — Хотел поговорить с ней вчера вечером, но потом она сказала, что не готова к нашей с Алеком встрече. Что, чёрт возьми, я должен был на это ответить?
— Не знаю… — фыркнув, сестрёнка качает головой. — Понимаю, Иден непреклонна и сурова, когда дело касается Алека. Я знаю, что его отец сильно обидел её, и она чрезмерно опекает мальчика. Но она будет в бешенстве, когда ты обо всём расскажешь. Ей будет больно, поверь. Может, париться стоит не о том, что она не готова вас познакомить, а о том, как плохо ей будет из-за того, что ты столько тянешь кота за хвост.
— Чёрт! — Я провожу руками по волосам, понимая, что она права.
— Вот именно. Поговори с ней сегодня же, братишка. Она немного позлится, но в конце концов простит тебя. Я так думаю, потому что видела её на редкость счастливой все эти дни, с тех пор как присматриваю за Алеком.
— Надеюсь, что так. — Толкнув москитную сетчатую дверь, я выхожу вслед за Алеком во двор, зная, что сестра, скорее всего, присоединится к нам, если захочет ещё поговорить.
Но, надеюсь, не захочет, потому что мне и без того херово, а я плохо умею справляться с эмоциями.
Алек оглядывается, когда я выхожу из дома, и, не успев остановиться, бросает мяч.
— Ого! — Я моментально вытягиваю руку и ловлю его, делая вид, что с трудом удержался на ногах. — Да у тебя крепкая рука, приятель! В следующий раз пожалей меня, давай потише.
Алек смеется и вытягивает руки, чтобы поймать мяч обратно.
— Не думаю, Хантер. Тебе просто нужно стать таким же сильным, как я. Пей больше молока. — Он пожимает плечами. — Мама заставляет меня его пить, чтобы быть сильным.
— Я попробую, приятель. Попробую… — Я снова бросаю ему мяч, и Алек плюхается в траву, чтобы поймать его.
— Чуть не упустил! Видел, какой я быстрый? — Он вскакивает на ноги и бегает кругами, выкрикивая, какой он ловкий.
— Да, ты такой быстрый, что я сам чуть не пропустил. — Я бегу, будто не успеваю за ним, и вскидываю руки вверх. — Брось мне, приятель! Только не так сильно.
Алек собрался было бросить мяч, но остановился.
— А что у тебя с лицом? — Наклонив голову, мальчик осматривает меня, только сейчас заметив синяки. — Тебя побили?
Я смеюсь, качая головой.
— Нет, я оказался сильнее того, другого. Может, ему тоже стоит пить больше молока. Давай, кидай мяч!
— Мой папа тоже сильный. Он бьёт людей. — На секунду лицо Алека погрустнело. — Поэтому его нет рядом.
Сердце моё сжимается от боли, когда, опустив голову, Алек роняет мяч на землю.