‒ Я сделаю это для тебя, научу парнишку и свожу его на первые задания, выполню все, и Макс перестанет для тебя существовать?
Он кивает и протягивает руку. Я делаю глубокий вдох и твердо жму ее. Я ему не верю, но чувствую, что другого выбора у меня нет. Макс уже говорила, что не побежит со мной, и, честно говоря, я и сам знаю, что это не честно по отношению к ней. Не честно, что ей придется остаток жизни провести в постоянном страхе.
‒ Договорились. Посредник сообщит тебе подробности. И помни, Кэтч, хоть раз облажаешься. Хоть раз проявишь неповиновение, и сделке конец, ‒ его хватка на моей руке становится крепче.
‒ Ясно, ‒ я отвечаю на его крепкое рукопожатие своим. Он отпускает меня, и я вижу, как он садится в машину. Посредник подходит ко мне и вытаскивает толстый желтый конверт из внутреннего кармана пиджака.
‒ Начинаешь завтра. ‒ Он кидает увесистый сверток мне в грудь.
‒ Сукин ты сын.
ГЛАВА 25
Макс
Прошло еще два месяца, а от Сейджа так и ни слова. Раньше я и подумать не могла, что могу чувствовать эмоции, с которыми сейчас пытаюсь справиться. Расти в приемных семьях значит не чувствовать любви и не научиться любить в ответ. Да, последние приемные родители любили меня, но всегда чего-то не хватало. Я видела их любовь к биологическим детям, и она отличалась от той, что они дарили мне. Они настаивали, что любят нас одинаково, но я всегда видела разницу.
Сейдж помог мне узнать те чувства, которых я раньше никогда не испытывала, и отключить их было не так просто, как хотелось бы. Иногда я только и делаю, что думаю о нем, и хочу хотя бы услышать его голос. Иногда же, наоборот, хочу выбить ему все зубы. Все очень запутанно, и часто кажется, что мысли поглощают меня изнутри. Даже если он ушел, чтобы защитить меня, у меня в голове не укладывалось, как это было настолько легко для него. Как бы я ни хотела отпустить его и делать все то же самое, что и раньше, в отношении мужчин – что бы это ни было – у меня не получалось. Он преследует меня, поэтому я не замечаю ничего, кроме времени, проведенного с ним.
Никто даже рядом не станет с Сейджем, так что я обречена на будущее престарелой кошатницы. У меня в голове просто не было другой развязки своей истории.
Я прочитала письмо Грейси по меньшей мере сотню раз. Она хочет, чтобы я сохраняла терпение, и я действительно пытаюсь, но просто не могу остановить свою жизнь. Несколько раз, когда Джун укладывала пьяную меня спать, я набирала его номер только для того, чтобы услышать голосовую почту. Сейдж не потрудился записать собственный голос, поэтому мне оставалось только слушать автоматический голос женщины на другом конце провода. Однажды я дышала в трубку, пытаясь что-нибудь сказать, но даже в нетрезвом состоянии не могла подобрать нужные слова.
Здание, в котором мы жили с Джун, выкупили, и новые владельцы хотели начать ремонт однокомнатных квартир. Я не могла позволить себе двухкомнатную, поэтому мы решили съехаться и переехали в квартиру побольше на нижнем этаже, чтобы делить аренду и иметь больше пространства.
Проживание с Джун не обременяло меня. Единственное, что напрягало, – это когда телефон, который дал ей Снитч, начинал трезвонить. Они в основном переписывались, но как-то раз я шла на кухню и, проходя мимо ее комнаты, услышала, как они занимаются сексом по телефону. Я была рада за нее и Снитча, хоть и не была уверена, что там происходило. Хотя я немного завидовала. Я скучала по мужской компании, но была настолько поглощена мыслями о Сейдже, что он был единственным мужчиной, чью компанию признавали мои тело и мозг.
Теперь мы, наконец, переехали в новую квартиру и устроили девичник. Мы обе, кажется, услышали, как моя печень с облегчением вздохнула, когда мы решили, что распаковка вещей и фильмы – это все, на что мы способны после того, как сами передвинули всю мебель.
– Эй, Джун, не хочешь рассказать мне, что конкретно происходит между тобой и Снитчем?
Она на кухне, накладывает нам большую порцию мороженого. Мы бросили распаковку и сели смотреть старый фильм из восьмидесятых. Она передает мне миску, и я обнаруживаю там свой любимый вкус мороженого. Я хмурюсь.
– Это мое мороженое для паршивого настроения.
На ней ярко-розовые хлопковые шорты и белая футболка. Волосы собраны в неаккуратный пучок на макушке, который держится с помощью палочек с маленькими бабочками на концах. Несколько завитушек волос, свисающих вдоль шеи, все еще влажные после душа.
– Да, меня не обманешь. Прошлой ночью ты снова называла его имя во сне. Ладно, ты выкрикивала его имя, – она тянется, чтобы погладить меня по колену, – я подумала, тебе нужна поддержка.