Через несколько секунд мама дает мне подзатыльник.
– Ау! – я потираю место удара, – а это еще за что?
– Это за Макс. За то, что ты оставил ее, когда был ей нужен.
Она снова ударяет меня.
– А это за то, что ушел, ничего ей не объяснив.
Мама говорила повышенным тоном. И хоть я был рад, что она била меня за Макс – потому что видит бог, я заслуживаю гораздо худшего – я не мог не заметить, что это первое, на что она обратила внимание.
– А что насчет всего остального?
Она берет меня за руку.
– Сейдж, если эти люди были хотя бы наполовину такими плохими, как ты рассказал, то это, скорее, к лучшему. Ты мой сын, и неважно, что ты делаешь или уже сделал, я всегда буду любить тебя. Мне не нравится, что ты мне врал, но я все понимаю. Меня больше волнуют твои слова, что с убитыми ушла часть тебя, и я не думаю, что ты должен был позволять им это. Ты замечательный человек, как и твой отец. Ты должен понять это и вернуть то, что принадлежит тебе. Ужасные люди, которых ты убил, не заслуживают ни одной части тебя, Сейдж Кармайкл. И мне больно, что ты так себя чувствуешь. В ее глазах блестят слезы, что, в свою очередь, заставляет прослезиться меня.
Она встает и обходит стол, становясь за моей спиной. Она прислоняется и кладет голову на мои широкие плечи, обхватывая их своими маленькими руками.
– Пожалуйста, пообещай, что попытаешься собрать себя воедино. Можешь остаться у меня. Я знаю, как много это место для тебя значит.
Я поворачиваюсь и целую ее в щеку.
– Обещаю.
Я все-таки остаюсь дома в Лукаут. Однажды я зашел в дом для гостей над конюшней, и меня буквально окатило воспоминаниями и легким ароматом лаванды. Так что я выбрал маленькую комнату в доме, которая давала мне немного личного пространства.
Я работаю в поте лица, вычищая конюшню, ремонтируя забор, с которым у мамы были проблемы, и занимаясь починкой всевозможных других вещей. Работа занимала мои мысли и очень этим помогала. Мысли о Макс приходили мне в голову только тогда, когда я ложился спать. В первую же ночь мама дала мне свое лекарство от бессонницы, чтобы я смог уснуть. Хотя «смог уснуть» – это слабо сказано. Утром я проснулся и не мог вспомнить, как надел пижаму и попал в постель.
Мама хочет, чтобы я выяснил, какую часть меня забрали убийства, но я не имею ни малейшего понятия, откуда начать. Я думал, что, возможно, терапевт сможет помочь, но как я могу зайти в кабинет и сказать, что я бывший убийца? Наверное, можно было поговорить со Снитчем и узнать, какую помощь может оказать государство, но я быстро отгоняю эту мысль. С этим покончено. Я не хочу иметь дело ни с Таймером, ни с государством.
Я прячусь в Лукаут уже около недели и сейчас расчищаю стойло Калилы. Она выросла и похорошела, к тому же удивительно кроткая для своего возраста. Тщательно расчесывая ее гриву, я слышу, как мама прочищает горло. Я поворачиваюсь и улыбаюсь ей. На ней джинсы, сапоги и красная рубашка на кнопках.
Она подходит, складывает руки на груди и прислоняется к стене.
– Ты знаешь, почему ее так зовут?
Я качаю головой. Я не знал, откуда она брала имена для лошадей.
– Ее назвала Макс.
Я прекращаю расчесывать и поворачиваюсь к маме.
– Я настояла.
– Почему?
Мама никому не разрешала давать имена лошадям, только если лошадь принадлежала этому человеку. В детстве у нас с сестрой были свои лошади, которых мы могли назвать.
– Ты меня недооцениваешь. Я знаю, что вы оба мне лгали, и знаю, почему. Но я видела, как вы смотрите друг на друга. Невидимую энергию между вами.
Она подходит, забирает у меня расческу и сама принимается за гриву Калилы.
– Я позволила ей назвать эту лошадь, потому что чувствую, что Макс уже часть нашей семьи. Да, это безумие, я совсем ее не знаю, но она изменила тебя. Ты казался лучшим человеком, когда она была рядом.
Я качаю головой.
– Мам, я не уверен, что смогу...
Она бросает расческу в ведро и подходит ко мне.
– Ты когда-нибудь задумывался, что, возможно, ответ в Макс?
Я нахмуриваю брови, не до конца понимая, к чему она ведет.
– Что, может быть, именно она помогает тебе почувствовать тот покой, который тебе нужен в жизни? Сейдж, она может быть той обратной дорогой, на которой ты найдешь то, чего тебе не хватает.
Она кладет ладонь прямо на мое сердце. Несколько секунд я смотрю на нее, потом поднимаю и целую ей руку.
– Пойду закончу с уборкой, ‒ я задыхаюсь и вылетаю из стойла.
Я стою под самым горячим душем, который могу выдержать, обдумывая мамины слова. Каждый раз, когда я думаю о Макс, все в моей груди сжимается и становится тяжело дышать. Но я заставляю себя. Я заставляю себя вспоминать время, проведенное с ней, обращая внимание на то, как я чувствовал себя рядом.