Кэти давно стояла рядом, засунув книгу под мышку и привалившись плечом к стеллажу.
– Хотел бы я посмотреть на этого чёрного оборотня… – задумчиво произнес МакМалус.
– А пошли! – тут же предложила Мери. – Пошли, Дамблдора нет. Старушка МакГонагал тоже в Лондон умотала… Кто нас остановит? Филч уже спать, наверное, улёгся!
– Да нет, Филч, по-моему, вообще не спит, – усмехнулась Фанни.
– Так что, Филча бояться, что ли?
– Ты хочешь сказать, что мы сможем улизнуть в лес, а никто и не заметит? – загорелся Роберт.
– Кто это – мы? – возразила Виталина. – Маленьким давно спать пора.
– Кто это тут маленький? Кому это спать пора?! – возмутилась Фанни.
– Да нет, глупости! Не знаю, что там за оборотни, но в Запретном лесу, говорят, много всякой нечисти, – сказала Хелен.
– Кто говорит-то? – артачилась Мери.
Но и Хелен не сдавалась:
– По опушке побродить – это я ещё понимаю, а в лес даже Хагрид, по-моему, без необходимости не ходит, – Хелен поднялась. – Пойдем, Майк, ты ещё собирался позубрить функции магических переменных.
Близнецы удалились.
– Так, – Мери оглядела оставшихся. – Кто ещё струсил?
– И охота тебе связываться с малышнёй? – Виталина перегнулась через стол к Мери.
– Я тоже, пожалуй, пойду… – Джейсон Фоум выбрался из-за стола. – Анимаги из Запретного леса меня не интересуют, а вот завтрашняя контрольная по трансфигурации…
– Вот и хорошо, – Мери собрала учебники и оглядела оставшихся блестящими глазами. – Ну что, пошли?
– Погодите-ка, – Кэти подошла поближе. – Вы что, всерьёз собрались в лес?!
– А кто нам помешает, ты что ли? – прищурилась Виталина.
– Да нет, по мне, таким как ты, в лесу самое место, – усмехнулась Кэти.
– Пойдём-ка отсюда, – Джейн Уайт потянула Роберта за рукав.
– Погоди… я хочу…
– Пошли-пошли! – Фанни тоже вскочила. Роберт поплёлся за девочками, то и дело оглядываясь. Видно было, как хочется ему остаться со старшими товарищам, ещё поболтать про оборотней и Запретный лес, а то и выбраться туда, взглянуть хоть одним глазком на его таинственных обитателей. Ведь это так интересно!
Кэти обратилась к Мери:
– Послушай, это же очень серьёзно! В лесу действительно водятся чёрные оборотни, и именно сейчас, весной, они очень опасны!
– А, иди ты! – отмахнулась Виталина и тут же повернулась к подружке. – Жаль, что Биб застряла, правда, Мери? А может, подождём её? Вместе веселее.
Мери бросила взгляд на часы и помотала головой:
– Нет, Биб ждать не стоит. Флитвик будет гонять её допоздна. Ладно, в следующий раз втроём сходим. Пошли! – она вскочила и направилась к выходу.
– Подожди! – Виталина задержалась. – Книги здесь оставлю. Мы же быстренько – туда и обратно, да? Вечером заскочу и заберу.
Мери постояла, наморщив лоб, и тоже сложила свои вещи на столе. МакМалус давно закинул сумку за спину и теперь стоял, нетерпеливо переминаясь.
Кэти с отчаянием смотрела на эти сборы. Она сделала ещё одну попытку:
– Да погодите же! Неужели вы думаете, что никто не заметит, что вы ушли в лес?! Ведь вас накажут! За это и из школы можно вылететь, запросто!
– Не заметят. Если только кто-нибудь, – Мери выразительно глянула на Кэти, – не проболтается!
Виталина взяла Мери под руку, и они направились к выходу из библиотеки. За ними, засунув руки в карманы, шагал МакМалус. Кэти, помедлив, двинулась следом. Проходя мимо Алисы, она сунула ей справочник:
– Держи, я сейчас!
В коридоре их, запыхавшись, догнал Роберт:
– Я с вами! – он заметил Кэти и обрадовался: – Кэти! Ты тоже? Ты с нами? Здорово!
Виталина нахмурилась. МакМалус пожал плечами. Мери мотнула головой: пошли.
А ведь Кэти почти было решила махнуть рукой на Мери и её спутников: Виталину и Гестиса. Хотят посмотреть на оборотня? – да пожалуйста, увидят! А скорее всего, покрутятся на полянке возле леса, да и повернут обратно: вряд ли осмелятся на ночь глядя лезть в Запретный лес – страшновато всё же. А может, сообразит всё-таки кто-нибудь, чем это грозит, вовремя остановится. Но теперь, когда к ним присоединился и Роберт, похожий сейчас на щенка, дождавшегося прогулки, она поняла, что не сможет так просто сделать вид, что её это не касается. И она кивнула: да, и я с вами.
Из школы вышли по одному, только Мери и Виталина по-прежнему держались парочкой. Собрались около ближайшей скамеечки, на которой уже расположились старшекурсники, потом перешли к следующей компании, веселящейся неподалёку. Было ещё не очень поздно, только-только начало смеркаться, погода стояла погожая, и студенты не торопились в опостылевший за зиму замок. Поэтому никто не удивился и не подумал остановить группу, неторопливо двинувшуюся вокруг озера.