И в самом деле, с трибун доносились свист и выкрики:
– Глянь-ка – что это?!
– Где?
– Да вон – у ловца Гриффиндора! Что это – венчик для крема?
Сначала Кэти смутили насмешки, она покраснела и ссутулилась, пытаясь казаться маленькой и незаметной. Но почти сразу же она собралась с духом и постаралась принять вид независимый и по возможности невозмутимый. Она усмехнулась:
– А что, пусть будет Венчик.
Капитаны поприветствовали друг друга и церемонно поклонились судье – мадам Хуч.
Кэти и Хелен Данн, ловец команды Слизерина, обменялись улыбками.
Комментатор давно надрывался, перечисляя имена игроков и отпуская шутки по всякому поводу. Досталось и Кэти:
– Обратите внимание на интересную конструкцию метлы ловца команды Гриффиндора! Кэти Эбдон ещё в прошлом году показала неплохую игру. Капитану сборной Гриффиндора стоит присмотреться к молодым кадрам. А сегодня мы увидим, не разучилась ли Эбдон, которую мы помним с прошлого года как удачливого ловца, управлять метлой! Или что у неё там вместо метлы?!
Последняя фраза комментатора потонула во взрыве хохота. Но Кэти уже сосредоточилась на предстоящей игре и больше не отвлекалась на подобные мелочи.
Марк оглядел свою команду, подмигнул Кэти.
И Кэти показала, на что способна. Взлетев над стадионом, она с трудом удержалась, чтобы не умчаться тут же куда-нибудь далеко-далеко, в Австралию, например. Когда мадам Хуч выпустила снитч, он тут же скрылся из глаз. Скрылся от всех, но не от Кэти. Она следила за его полётом, легонько направляя метлу следом. И, как только прозвучал свисток, она ринулась вслед за золотым мячиком.
Это, наверное, был самый короткий матч за всю историю квиддича. Ещё не утихли крики и аплодисменты по поводу начала игры. Мадам Хуч ещё только готовилась взлететь. Ещё не был отбит ни один бладжер. Никто из охотников ещё не успел схватить квоффл. А Кэти уже приземлилась перед судьёй.
– Что случилось?.. – и тут мадам Хуч увидела зажатый в кулаке Кэти снитч.
– Нарушение! – завопили на трибунах.
Кэти подняла снитч над головой. И воцарилась тишина. Через несколько очень долгих секунд весь стадион охнул. А потом раздался такой рёв, будто над трибунами пронеслась буря. Причём каждый вопил о своём: удивление и радость болельщиков Гриффиндора заглушалась разочарованием остальных зрителей, которые расселись на трибунах, ожидая насладиться полноценной игрой, пусть не первоклассных, но всё же команд. И окончание игры через полминуты после её начала их никак не устраивало.
Наверное поэтому ещё долго никто не расходился. Сначала обсуждали так стремительно закончившийся матч. Но эта тема, как и сама игра, недолго занимала присутствующих. Разговоры плавно перешли на повседневные заботы. Просто большинство, настроившись провести на трибунах час, два или целых полдня – как повезет, – не торопилось покидать стадион.
А кто-то воспользовался ситуацией, порадовавшись, что стадион освободился так скоро. И на поле высыпали многочисленные желающие потренироваться и просто полетать. Первоклассники, совсем недавно освоившие азы полёта, всем гамузом ринулись в сарай для мётел. Почти сразу оттуда донеслись раздражённые выкрики: кажется, Пивз устроил потасовку, не желая расставаться ни с одной из мётел, хранящихся там.
К Кэти и Марку подошли Патрик и ещё один второкурсник Ровенкло, Джейсон Фоум, красивый, но несимпатичный мальчик, он глядел на всех свысока и с презрительной полуулыбочкой. Патрик был капитаном своей команды. А Джейсон – ловцом.
– Отлично сработано, Кэти! – одобрительно сказал Патрик, с любопытством разглядывая Бешеную Палку.
Джейсон кивнул, устремив высокомерный взгляд туда же.
– Погоди… Так это что же… – надменная улыбка быстро сбежала с лица.
– Да, – кивнула Кэти, – это старая школьная метла.
Патрик и Джейсон переглянулись.
– Что ты с ней сделала, с несчастной развалюхой? – спросил Патрик.
Кэти пожала плечами и ответила:
– Да вообще-то это случайно вышло. Но результат…
– Результат обалденный! – вмешался Марк. – Сами видели.
– Кэти, а ты не могла бы… дать Джейсону эту свою метлу, – нерешительно попросил Патрик. – Только попробовать!
Кэти замялась.
– Что, жалко? – презрительно бросил Джейсон.
– Да нет, не жалко… Только…
– Жалко! – вдруг выпалил Марк. – Мне жалко! Мне жалко твою дурную башку!
Джейсон обиженно отвернулся.
– С Бешеной Палкой никто не сумеет справиться! Она же почти неуправляема!
– Ну да… – не поверил Патрик, – видели мы, как она неуправляема!