А Мелисса в очередном письме предложила поискать ещё и снежки:
…ты уже знаешь, что такое корпускуляция. Так вот, снежки – это корпускулированный снег, только корпускулированный не магом, а самой природой, понимаешь? Почитай «Исследования самородных магических образований» Рене и, если сыщешь, «Снежную лепёшку» Марка Эванса. У Рене подробно описан этот феномен, а Эванс даёт толковые рекомендации по сбору снежков. Думаю, у тебя всё получится. Если найдешь хоть один – будет здорово.
Кэти убила всё воскресенье на поиски загадочных снежков. Нашла только один, зато, судя по описанию в «Исследованиях», ей попался крупный экземпляр. Обрадовавшись, она понеслась в школу, намереваясь тут же отрядить Спиро с посылкой – не стоило откладывать отправку столь недолговечного объекта. Но дорогу преградил Филч.
– Это что за безобразие?! Мало грязи наносите ногами, так ещё и в руках тащат!
Кэти растерялась: человеку непосвящённому, такому как Филч, сложно было бы объяснить значимость грязноватого комка снега в её руках. Но она попыталась:
– Это же снежок!
– Вижу, что снежок! Совсем обнаглели! Иди, иди отсюда!
Радость обладания замечательным трофеем померкла. Что толку в этом трофее, если нельзя передать его по назначению? Она огляделась вокруг – кто бы помог отвлечь чрезмерно усердного стража? Как бы пронести мимо него добычу?.. По расчищенной дорожке недалеко от подъезда, заложив руки за спину, прогуливался профессор Реддл. Обратиться за помощью к собственному декану – что может быть естественнее? Однако Кэти очень сомневалась, что из этого выйдет что-либо путное. Но другого выхода не было.
Она подошла к Реддлу:
– Сэр! Не могли бы вы мне помочь?
– Что ещё?
– Сэр, мне нужно срочно отправить посылку, а…
– Я вам что – почтальон? – раздражённо бросил Реддл. – Идите в совятню и не приставайте со всякими глупостями, не видите – я занят!
– Но Фи… то есть, мистер Филч не пускает меня в замок. Не могли бы вы…
– В чём дело? – Кэти подпрыгнула от неожиданности – сзади неслышно подошёл Снейп.
– А, пустое! – Реддл пренебрежительно махнул рукой. – Пойдёмте, коллега, я уж заждался.
Но Снейп не двинулся с места, он разглядывал Кэти, вернее, ком снега в её руках.
– Это снежок, – объяснила Кэти.
– Да? Неужели? – Снейп пригляделся. – Да, снежок… И что вы собираетесь с ним делать, позвольте полюбопытствовать?
У Кэти появилась надежда: может, профессор Снейп захочет помочь?
– Э-э… Видите ли, я должна срочно послать его Мелиссе Грамен, я хотела только сходить за совой, а мистер Филч…
– За совой? – Снейп поднял наконец глаза на Кэти. – Не думаю, что это разумное решение… Впрочем, пойдёмте-ка со мной.
– Эй, какого чёрта, Северус! Мы же собирались…
– Ладно-ладно… Это не займёт много времени.
– Ты что, в гувернантки определился?!
Снейп поморщился, ожёг Кэти колючим взглядом и ответил:
– До гувернантки мне далеко. Но я не могу смотреть, как пропадает ценное сырьё.
Филча он утихомирил одним только взглядом. Потом пронёсся по коридору и спустился в свою лабораторию – Кэти едва поспевала за ним. Войдя в кабинет, Снейп принялся разжигать камин.
– Не следует медлить с отправкой, – заметил он, мрачно зыркнув на Кэти. – Совиная почта не подходит для экстренных посылок.
После этого он взял с каминной полки какую-то замызганную коробочку и, дождавшись, когда огонь разгорится, бросил в камин горсть порошка. Пламя тут же окрасилось в зелёный цвет, подобное Кэти уже видела при перемещении по каминной сети.
Минут через пять огонь расступился, и в камине появились голова и плечи Мелиссы Грамен.
– Привет, Северус! Честно говоря, не ожидала увидать тебя…
– Здравствуй, Мелисса, – Снейп отступил в сторону.
– О, Кэти! Рада тебя видеть! – Мелисса лукаво подмигнула.
Кэти смущённо пробормотала что-то в ответ.
– У мисс Эбдон для тебя срочная посылка. Я подумал, обидно было бы получить талую, зато корпускулированную, воду.
– Неужели нашла снежок?!
Кэти показала ком грязного снега, не таявшего в горячих ладонях.
– Здорово! Давай сюда!
– Э-э-э…
Снейп забрал из рук Кэти снежок и швырнул его прямо в огонь. Кэти не успела удивиться или испугаться, а Мелисса уже держала снежок в руках:
– Какой большой! Отлично! У меня заказчик на крупную партию снадобья от фолликулярной ангины.
Снейп хмыкнул:
– Неужто ты сама не можешь корпускулировать снег? В жизни не поверю!