И сейчас, войдя в дом, миссис Грэйнджер направилась в сторону кабинета отца, чуть ли не волоча Кэтрин за собой. Ворвавшись внутрь, они застали его за чтением каких-то бумаг.
- Эдвард! – рявкнула мачеха, прошагав прямиком к его столу, таща Кэтрин за руку.
Мистер Грэйнджер, удостоив их взглядом буквально секунду, устало заметил:
- Я просил стучаться.
Но Аделаида пропустила его слова мимо ушей.
- Твоя дочь испортила письмо Оливии!
- Что на этот раз?
- Она стащила его с моего стола, наделала бумажных корабликов и пустила их по озеру!
- Возможно не следовало оставлять такие важные вещи там, где их мог найти ребенок.
Всё это время мистер Грэйнджер не отрывался от просмотра своих бумаг, демонстрируя отсутствие интереса к данной проблеме. За последний год такие ситуации у них возникали всё чаще и чаще, становясь чем-то обыденным. Кэтрин то и дело умудрялась досадить мачехе или сестре, за что её отправляли за наказанием к отцу. По первой Эдвард принимал сторону жены, и Кэтрин запирали на целый день в комнате. Но за годы совместной жизни характер Аделаиды изрядно попортил нервы мистеру Грэйнджеру, и тот начал спускать своей дочери различные шалости. Как следствие, миссис Грэйнджер вопила ещё истошнее, однако сознание того, что он поступил не так, как требовала жена, грело ему сердце.
- Ребенок? – повторила Аделаида, - Ей уже пятнадцать! Вместо того, чтобы задуматься о будущем замужестве, она занимается пакостями! Это совершенно непристойно. Моя Оливия, - в голосе мачехи зазвучала нотка гордости, - сейчас учится быть настоящей леди. И твоей Кэтрин бы это тоже не помешало.
- Ну что ж, если бы ты отправила её вместе с Оливией к своей старшей сестре погостить на лето, я уверен, что и Кэтрин бы постигала азы этикета. И инцидента с письмом бы не произошло, - добавил мистер Грэйнджер.
- Опять ты её защищаешь! К тому же, тебе прекрасно известно, что я не могла отправить её туда. Из-за её недостойного поведения.
Весь диалог Кэтрин тихо стояла в сторонке, надеясь, что отец не сочтёт её проступок уж слишком серьёзным, и её не запрут в комнате в такой погожий день. Но на последней фразе мачехи не удержалась и произнесла:
- Я вела себя хорошо.
Аделаида оглянулась в её сторону и с презрением промолвила:
- Моя сестра леди Энн Аддингтон так не считает. В письме она поведала, что осталась тобой недовольна.
От обиды Кэтрин молча уставилась в пол. А ей то казалось, что леди Энн испытывала к ней симпатию! Неужели она только делала вид? И так диктуют правила приличия? В таком случае ей совсем не хотелось учить этикет, чтобы затем превратиться в гнусную лицемерку.
- Кэтрин была у неё четыре года назад. Сейчас она повзрослела, да и старые обиды скорее всего уже забылись, - Эдвард скрестил пальцы над столом, о чем-то задумавшись, - Вот что. Чтобы не ставить тебя в неудобное положение, я сам лично напишу твоей сестре с просьбой пригласить к себе Кэтрин. А если леди Энн будет против, то отказать мне ей будет проще.
Разрешив таким образом дело, мистер Грэйнджер взял чистый листок бумаги, перо и чернильницу, и, несмотря на кислое выражение лица миссис Грэйнджер, принялся писать письмо.
- Ну что ж, прекрасно! – резко развернувшись, Аделаида потопала прочь из кабинета.
- Но папа, я не хочу туда ехать.
Кэтрин не хотелось видеть людей, которые мило улыбались ей в лицо, а за спиной осуждали.
- Почему, милая? Я уверен, что спустя столько лет, они снова будут к тебе благосклонны.
- Но я не понимаю, чем я заслужила их неодобрение? Я старалась вести себя прилично!
- Возможно у представителей их общества немного иное мнение о приличиях. И тебе и правда стоит поучиться манерам.
- Чтобы стать такой же как они? Ну нет, спасибо!
- Кэтрин, - отец грозно посмотрел на дочь, но тон не повышал, - Пойми, ты не можешь всю жизнь провести здесь. Рано или поздно меня не станет, и тебе придется выйти замуж. Я бы желал, чтобы твой будущий муж вращался в тех же кругах, что и леди Энн с бароном. Но для этого придётся учиться.