- Хорошо.
Очутившись в библиотеке, баронесса прикрыла дверь, но вопреки ожиданиям Кэтрин, она не отправилась искать для нее книгу.
- Мисс Грэйнджер, должна вам заметить, что вы ведете себя слишком несдержанно. Для молодой девушки недпустимо подглядывать за джентльменом.
Кэтрин почуствовала, как у нее горят щеки. Неужели это было так заметно?!
- Я уже не говорю о вашем неумении вести себя в обществе.
- Если я такая плохая, зачем же было меня приглашать? - не выдержала Кэтрин и сложила на груди руки.
- Вашему характеру и манерам не помешала бы кое какая полировка. Но плохая? С чего вы это взяли? -растерянно спросила леди Энн.
- Вы сами это говорили, - обиженно пробурчала Кэтрин, стараясь избегать взгляда баронессы.
- Но когда? Я такого не припоминаю.
- Ваша сестра передала моему отцу, что вы оттого меня не приглашали, что были мною недовольны, - зашептала девушки, отчаянно стараясь удержать слезы. Ведь в душе ей очень хотелось понравиться этим людям.
- Полагаю, произошла ошибка и Аделаида неправильно меня поняла, - леди Энн приобняла Кэтрин за плечи и погладила по голове, - Дорогая, вы вовсе не плохая.
- Правда? - девушка широко распахнула глаза, блестевшие от слез.
- Конечно правда. И зовите меня тетей.
Кэтрин счастливо заулыбалась и робко обняла леди Энн в ответ.
- Но вы должны мне пообещать, - тон баронессы вновь стал серьезным, - Что приложите все усилия, чтобы выучиться этикету.
- Обещаю!
- И ради всего святого, не скачите так!
- Ой, - Кэтрин замерла на месте с самым раскаявшимся видом.
- Нам предстоит много работы, - изрекла леди Энн.
Целый день Кэтрин провела в предвкушении поездки в деревню, где должна состояться праздничная ярмарка. Даже присутствие Оливии не могло испортить радостное ожидание.
С помощью Люси удалось привести густые рыжие локоны Кэтрин в более приемлемый вид. Понадобился чуть ли не час времени, чтобы расчесать их до блеска и уложить в элегантную прическу. Кэтрин не могла насмотреться на себя в зеркало. Это ли она? Такая уже почти взрослая девушка? Она крутилась и вертелась, пока не настало время выезжать.
- Вы очень мило выглядите, дорогая, - похвалила ее леди Энн, одобрительным взглядом осмотрев ее волосы.
- Спасибо, тетя, - неловко пролепетала Кэтрин, счастливо улыбаясь.
Оливия также принарядилась к вечеру. Она сменила домашнее розовое платье на новое небесно-голубого оттенка и походила на изящную хрупкую куколку.
Джон дружелюбно улыбнулся обеим девушкам и уже собирался помочь каждой забраться в коляску, как его взгляд уперся в Оливию, ожидающей возле места для кучера.
- Милорд, вы не возражаете, если я сяду рядом с вами?
Джон внутренне застонал, тем не менее, в его голос не закралась ни одна нотка раздражения:
- Разумеется, не возражаю.
По своей натуре Джон был человеком галантным и обходительным. Одинаково дружелюбно относился ко всем женщинам в обществе, будь той десять лет или все шестьдесят. И не потому что так было положено по этикету, ему самому доставляло удовольствие вызывать улыбку на лицах леди. Однако были особы, улыбаться которым, приходилось через силу.
Довольная собой, Оливия легко вспорхнула на козлы и принялась живописно раскладывать складки нового платья. Кэтрин помрачнела от того, что эта блестящая идея не пришла ей в голову первой.
Они покатились по подъездной аллее к воротам и выехали на проселочную дорогу. На западе за холмами начинало садиться солнце, освещая оранжевым маревом окружающую природу.
Наконец объект преследования Оливии оказался подле нее и в полной ее власти.
- Лорд Рассел, как долго вы собираетесь у нас гостить?
- Уже завтра я отравлюсь в Лондон.
- Уже завтра? - Оливия выглядела так, словно кто-то умер.
- Да, меня ждут дела.
- Как хорошо, что я успела вас здесь застать, - подала голос Кэтрин, которая из-за сидения в коляске чувствовала, что выпадает из беседы.
- Я был очень рад с вами познакомиться, мисс Грэйнджер, - учтиво ответил граф.
- Я жду не дождусь того момента, когда смогу отправиться в Лондон, - Оливия снова переключила внимание на себя, - Мы могли бы увидеться с вами, милорд.
- Конечно, буду очень рад.
Весь путь до деревни Оливия, не умолкая болтала о Лондоне, расспрашивая Джона какие балы самые пышные, какие спектакли сейчас ставят в Большом театре, и любит ли граф оперу. Кэтрин ничего не знала о Лондоне и едва ли обронила пару фраз.