- Скажите, что вы тоже это слышите, или у меня галлюцинации? - вдруг спросила Ева.
Действительно, до меня донёсся еле уловимый звук. Это был плач. Плач ребёнка! Мы уставились друг на друга, задавая немой вопрос: что будем делать? Это правда ЖИВОЙ ребёнок или это ловушка?
Решение за всех приняла Аннет
- Нужно проверить! - она уверенно встала. - Ну, что сидите?!
- А, если это очередная ловушка? - сказал Петер. - Я не тороплюсь умирать.
- Томас?! - Аннет уставилась на меня. - Скажи же им!
- Она права, - согласился я, вставая. - В ловушку мы можем и сейчас попасть, прямо здесь, если того пожелает... «город». Но, если это настоящий ребёнок, просящий помощи, мы не можем игнорировать это. Я себе не прощу, если не проверю.
- Да, нужно найти его, - сказала Ева.
Тира тоже согласилась с нами, как и Арне. Только Петер сидел, не шевелясь, на своём месте и зло смотрел на нас.
- Вы - идиоты! - прошипел он. - Да вас уже через полчаса сожрёт кто-нибудь, и поминай, как звали! Идиоты!
- Так, всё понятно, - сказал я. - В нашем полку поубавилось. Пусть он остаётся. Это его дело.
Немного посовещавшись в какую сторону нужно идти, мы удалились от трусливого Петера. Но через некоторое время сзади послышались торопливые шаги: Петер нас догнал и молча пошёл рядом.
Плач ребёнка то пропадал, то появлялся снова. В какой-то момент плач перерос в истерику. До нас доносились всхлипы и крики: «Мама! Папа!» Зов эхом отражался от стен пустых домов, путая нас. Когда крики стали громче, мы, не сговариваясь, побежали. Завернув за угол, нашим взорам предстал автомобиль - небольшой семейный минивэн. Он стоял на обочине. Рядом с ним, съёжившись на корточках, сидел мальчик.
Увидев нас, он испуганно вскочил и залез в машину, хлопнув дверцей. Я подошёл к авто и тихонько постучал по стеклу. Мальчик смотрел на меня большими заплаканными глазами.
- Эй, не бойся нас, - дружелюбно сказал я, - мы услышали, как ты плачешь и пришли сюда. Что случилось? Ты в порядке?
Ребёнок медленно открыл дверцу и с любопытством осмотрел всю нашу компанию.
- Вы не видели моих родителей? - спросил он, шмыгая носом.
Я вздохнул.
- Нет. Я - Томас. А как тебя зовут?
- Лукас.
- Слушай, Лукас, а сколько тебе лет?
- Восемь с половиной.
- А родители твои давно ушли?
- Сперва ушёл папа, а мама пошла его искать, - немного подумав, грустно ответил Лукас. - Их уже две ночи нет.
- Ничего себе, - присвистнул я. - И ты был здесь совсем один? Ты очень храбрый, парень.
- Нет, я не храбрый, - покачал головой мальчик, - я очень боюсь тех, кто шептал в темноте.
Мы переглянулись. Шепота нам ещё не довелось услышать.
Тут подошла Аннет и присела перед мальчиком на корточки, нежно взяв его за руку.
- Я - Аннет. Лукас, ты не видел их? Тех, кто шептал?
- Нет. Но иногда они стучали в окна машины.
Бедный ребёнок! Как же он смог пережить весь этот страх?! Один!
- А что они говорили?
- Они говорили мне идти в город. Но я не ходил туда, ведь мама мне сказала не выходить из машины и ждать её и папу здесь.
- Ты всё правильно делал, Лукас, - похвалила его Аннет, ласково пригладив мальчику растрёпанные светлые волосы.
Тем временем мы с Арне уже осмотрели машину. Осталось спросить разрешения у маленького хозяина и завести машину. Дорога, на обочине которой встал минивэн, уходила дальше в лес. Никаких построек по её сторонам не было, и мы решили, что именно этот путь ведёт из города.
- Лукас, - осторожно начал я, - ты не возражаешь, если и ты, и я, и все остальные, поедем домой на твоей машине?
- Не возражаю. Я хочу домой!
- Вот и хорошо! Тогда, поехали?
- А мама и папа?
Мы снова все переглянулись. Не хотелось говорить мальчику, что скорее всего, его родители больше не вернуться.
- Милый, - пришла на помощь Аннет, - мы обошли почти весь город. Здесь, к сожалению, никого больше нет.
- Но меня же вы нашли! - прикрикнул Лукас. - Я же есть!
Это был взрослый аргумент маленького мальчика. Действительно, мы же ещё живы! Может, и родители Лукаса бродят где-то там, в проклятом городе, ища дорогу назад?
Я нырнул за руль. Остальные легко поместились в семейном авто. Аннет посадила на колени Лукаса и, по-матерински, прижала к себе. Машина завелась с первого раза, и я вздохнул от облегчения. Топлива было почти полный бак. Это был приятный бонус.
- Мы же не собираемся обратно в город? - нервно спросил Петер.
Меня начал раздражать этот скелет с барсеткой.
- Знаешь, я никого не заставляю! Если не хочешь с нами - выползай и жди здесь!