Пока были средства, солидная организация с должным почтением относилась к своему пристанищу. Дважды в год облупленная лепнина на стенах обновлялась традиционными красками — белой и голубой. Штукатурились стены, ремонтировались крыши. С каждым годом средств на эти ремонты становилось все меньше и выкраивать их приходилось с большим трудом, но традиция соблюдалась.
Внутри самого особняка со стен бывших анфилад на все происходящее томными взглядами взирали нимфы и менады. Крылатые голозадые амурчики метали свои отравленные любовью стрелы в каждого проходящего по коридору. От присутствия на стенах мифических персонажей ситуация на некоторых докладах, совещаниях и партийных собраниях выглядела комичной. Как заявил однажды руководитель Управления: «В своем кабинете я чувствую себя экспонатом».
За кованой оградой внутри небольшого двора, подпирая колоннаду, извивалось уникальное растение. Таких канатных деревьев в столице было всего два. Неизвестно откуда завезенное и неизвестно когда посаженное, оно было старым и неказистым.
В начале семидесятых завхоз Управления пытался внести свою лепту в парковое искусство, вознамерившись украсить внутреннюю территорию голубыми елями — по тогдашней партийной моде. Диссонировавшую своим непрезентабельным видом «корягу» он решил спилить. И спилил бы, если бы не одно происшествие.
Когда пила коснулась священной коры, за чугунной оградой раздался истошный вопль. На счастье для дерева и на беду для завхоза мимо проходил человек, работавший в Ботаническом саду. Увидев вандализм в начальной стадии, он буквально осатанел. Этот ботаник метался за оградой, как мадам Грицацуева в Доме народов. Вызванная милиция доставила его в отделение, где он написал заявление. Заявление было изъято находившимся во время допроса дежурным офицером, который и доложил его по команде. Начальник Управления — человек государственный — принял меры.
С тех пор на дерево не посягал никто. За ним тщательно ухаживали, ставили подпорки, а перед революционными праздниками покрывали шершавый ствол белой известью.
Еще одной особенностью особняка были часы. Под страхом небывало суровой кары для завхоза со стороны педантичного начальника Управления они показывали самое точное время в столице.
О примечательных уголках этого здания можно было бы рассказывать долго. Но не упомянуть одного принципиального обстоятельства, решившего судьбу здания в пользу МЧК, просто нельзя. Этим обстоятельством было наличие в графском особняке… сейфов. Именно сейфы стали могучим фактором, предопределившим передачу здания первой советской спецслужбе.
С восемнадцатого года стены особняка видели многое — и в первую очередь слезы и страдания. Во дворе, в бывшей хозяйственной постройке, располагалась внутренняя тюрьма, через которую в годы репрессий прошло множество людей. Здесь же, в маленькой каморке, заседала «тройка», выносившая приговоры вольнодумцам и диверсантам. Отсюда отправляли осужденных к месту их казни и вечного приюта в поселок Бутово и на спецдачу на территории совхоза «Коммунарка».
Время больших строек и феноменальных скачков требовало нового материала. Социализм набирал обороты, загоняя железной рукой жителей нашей страны в светлое будущее. Под его колесами и между его шестеренок, вращаемых политиками того времени, гибло все больше людей. Процесс приобрел перманентный характер. Чем больше уничтожалось диверсантов, изменников и предателей Родины, тем больше требовалось людей, чтобы вращать эти колеса. В тридцатые роковые годы Управление НКВД существенно разрослось.
В одной книге Олег читал, что весь штат столичной чрезвычайки был чуть более тридцати человек. Но больше всего поразило Олега то, что во всей дореволюционной России жандармских офицеров, работавших в охранных отделениях, было не более двухсот. И принимали туда потомственных дворян, отслуживших в гвардейских частях армии или флота не менее пяти лет. Это была не просто элита — это были сливки общества. Сведения о них пофамильно публиковались в специально издаваемом открытом справочнике. И каждый гражданин был вправе ознакомиться, кто есть кто.