Глава 1
— У меня новость, — торжественно объявила я сестре. — Я нашла своего будущего мужа.
Глаза Не́ри, обычно выражающие томную скуку, вспыхнули. Она отложила сумочку, в которой копалась, и посмотрела на меня так, будто я обзавелась чешуей.
— Да тебе и тридцати нет, какой муж?
— Идеальный!
— Котенок, — Нери протянула руку и потрогала мой лоб, — ты не заболела?
— Я абсолютно здорова. Как и мой избранник, — мне ужасно хотелось выдержать загадочный тон до конца беседы и хорошенько поинтриговать сестру, но я не выдержала и выпалила: — Его зовут Де́йриган Карка́но, он тоже биолог по первому образованию, старше меня на десять лет, хорош собой и богат, очень богат!
— Каркано? Серьезно?
— Да! Моя генетическая карта появилась на рассмотрении у Рода Каркано, и они ее одобрили. Естественно, наш Глава Рода тут же поспешил этим воспользоваться, а папочка и рад меня сбыть. Жених сейчас на Гебу́ме, работает на научно-исследовательской станции. Туда и меня волонтером устроили. Всем будет выгодно, если я выйду за Каркано.
— Вот это сюрприз. — Нери все еще смотрела на меня, как на чешуйчатую.
— Дейриган действительно идеален – в моем понимании. Если я сойду за первую кровь, то у меня есть все шансы его получить.
— Котенок, не беси меня, — резко бросила Нери; она терпеть не может, когда я упоминаю, что не дотягиваю до высоких стандартов нашей расы. — С каких это пор ты вторая кровь?
— С детства. А то ты не знаешь.
— Чушь! — фыркнула Нери. — Второй кровью зовут тех, с кем гены сыграли злую шутку, недодав здоровья, красоты или ума, тех, кого семьи предпочитают по возможности прятать от общества. А у тебя все как надо. Ты просто привыкла считать себя хуже остальных. — Глаза девушки сверкнули недобро: — Твой отец постарался. С детства вдалбливал, как ты плоха, что ты вторая кровь – а ты и слушала, развесив ушки.
Я закатила глаза, не желая поднимать эту тему.
Ни для кого в Роду не секрет, что отец питает ко мне неприязнь. Моя мать была обычной центаврианкой, ее семья даже не имела статус Рода. Она спала с отцом, чтобы забеременеть и войти в Род Унсури. Не вышло. Она выносила меня, родила, и я вошла в Род отца. Матери же пришлось выплатить штраф за обман и подписать бумаги, что она никогда больше ни меня, ни отца не потревожит. Таковы наши законы – дети должны рождаться только с одобрения органов по контролю населения и с добровольного согласия мужчины и женщины.
— Забудь о папочке, он не стоит даже упоминания, — произнесла Нери. — Лучше покажи мне этого своего Дейригана.
Я кивнула и показала сестре в планшете то, что успела нарыть на своего будущего мужа. Тридцатисемилетний брюнет с правильными чертами лица и умными глазами – ну не прелесть ли? Он понравился мне сразу, причем я не могу объяснить, чем. Однако глупо игнорировать такие импульсы, учитывая, что меня не назвать влюбчивой. Словом, я решила, что это и есть тот самый мужчина, который вытащит меня из тисков семьи и сделает счастливой.
Нери задумчиво изучила Дейригана Каркано и вынесла вердикт:
— Недурен. Но скучен, это я могу сказать сразу.
— Ничего не скучный.
— Ты его даже не видела вживую.
— Наши карты идеально совпадают.
— Кот-е-е-енок, — протянула сестра снисходительно, — браки устраивают не только по генетическим картам. А тебе не мальчишка этот нужен, которому даже пятидесяти не исполнилось, а настоящий мужчина, первоклассный самец первой крови. Такой, чтобы кровь играла.
— Все твои разговоры рано или поздно сводятся к самцам, — рассмеялась я.
Нери рассмеялась тоже, и внимания мужской половины посетителей кафе к нам прибавилось. Я давно уже не смотрю на сестру оценивающе, но сейчас не могла не отметить, что она безупречна. Вот при взгляде на нее никто не усомнится, что перед ним первая кровь: и рост правильный, и телосложение, и глаза – радужка такая темная, что кажется черной; с такими глазами можно ориентироваться в темноте и смотреть на яркий свет без страха ослепнуть. Правильные центаврианские глаза… да все в ней правильно. Разве что волосы Нери стрижет очень коротко, бросая вызов моде, но и это идет ей, выделяет из толпы длинноволосых красоток. Плюсом ко всему этому идет самоуверенность и сексуальность, которые она источает словно аромат духов.