— Идеальные убийцы, — обобщила я.
— Не только. Еще отличные стражи и компаньоны.
— Компаньоны? — я скептически приподняла бровь. — Огромные собаки с ядовитой слюной? Какой безумец заведет себе такого компаньона?
Нигай посмотрел так, что на жаре мне стало холодно.
Он. Конечно, он.
— Вы не любите собак?
— Как девушка с кошачьей фамилией может любить собак? — отшутилась я.
Капитан тоже пошутил – подтолкнул меня к решеткам – и кивнул дежурному. Установка силового поля перестала жужжать. Пока я думала, что сие значит, меня подтолкнули к решеткам еще ближе.
— Товарищ капитан…
— Спокойнее, — шепнул он. — Никогда не показывайте хищнику страх, гражданка Унсури. Никогда. Иначе он сочтет вас добычей.
Я бы ушла, точно ушла, не отнимись у меня ноги. Я все пыталась уложить в голове факты: капитан гарнизона флиртует со мной; держит за плечи; подтолкнул к вольеру… Это реально, или я все еще лежу на кресле и пребываю в ирреальности обморока?
Тхайн сидел спокойно, но захоти он напасть, ему достаточно лишь резко выбросить вперед лапу.
— Не бойтесь, — приободрил меня Нигай. — Они слушаются меня беспрекословно и никому не причинят вреда, пока я не дам такого приказа.
— Вам приходилось давать такие приказы?
Ничего не ответив, мужчина опустил свою руку так, чтобы перехватить мое запястье. Моя сила воли показала себя героически, не дав одернуть руку. Аккуратно взяв меня за руку, военный протянул ее за прутья решетки.
«Прощай, рука, я любила тебя», — подумала я. Однако страшного не случилось и пальцы коснулись довольно мягкой на ощупь шерсти. Животное чуть нагнуло голову вперед, навстречу нашим рукам.
Я осмелилась шевельнуть пальцами, аккуратно провела по шерсти. Тхайн все еще не выказывал желания кусаться; конечно, он вел себя смирно, потому что его оглаживала и рука хозяина. Так мы и гладили пса – осторожно, ласкающими движениями. Меня постепенно заполнял восторг, вызванный выбросом адреналина. Правда, волшебство нарушилось, когда мои пальцы коснулись пальцев Нигая. В этом не было ничего странного, ведь мы оглаживали одного животного, но мне почему-то касание показалось интимным. Я сжала пальцы в кулак и медленно подтянула руку к груди.
Нигай, потрепав пса за ушами, тоже отошел от решетки. Дежурный тут же включил силовое поле.
— Ну, что скажете? — поинтересовался капитан, хотя вряд ли нуждался в ответе: по мне и так видно, что я впечатлена.
— Кошек я по-прежнему люблю больше.
— Фамилия обязывает?
— Конечно.
Он глянул на свой браслет и усмехнулся:
— Пойдемте, гражданка с кошачьей фамилией.
Мы покинули питомник. Еще раз спросив, хорошо ли я себя чувствую и не нужен ли мне врач, капитан гарнизона поклонился мне в знак прощания и удалился в сторону ангаров.
Я не смогла удержаться от искушения не посмотреть ему вслед. Определенно, это самый впечатляющий центаврианин из всех, которые когда-либо интересовались мной.
Я ждала от поездки на базу сюрпризов, но совсем других. Плевать на обморок – это недоразумение. Но кто бы знал, что я познакомлюсь с человеком, который практически главный в этой части планеты? Это какое-то сверхъестественное везение. Звезды действительно мне благоволят! Если еще и Дейригана удастся завоевать, то по возвращении на Ланмар я отца, с которым у нас состояние холодной войны, поцелую!
Несколько часов спустя на станции я была атакована сгорающей от любопытства Джуди. Землянка требовала подробностей, ей были интересны даже самые незначительные мелочи, касающиеся военной базы. Так, она выпытала у меня, как выглядят тхайны, про вирт и релакс, и, крайне возбужденная, понеслась к отцу – возмущаться, что он не пустил ее на базу.
Я же не торопясь сходила в душевую, закинула пыльный костюм в стиралку в помещении сразу за душевыми, пропустила ужин, легла спать, но заснуть не могла. Уставшее тело требовало сна, а нервная система протестовала, подкидывая самые яркие фрагменты воспоминаний о том, что было сегодня.