Мы прибыли в пункт назначения. Порывистая сторона моей натуры требовала прицепиться к Дейригану и не отцепляться, а расчетливая резонно протестовала – нельзя показаться прилипалой. Да и Джуди не даст такой возможности: ей и туда хочется, и сюда, и вон туда… Она заняла места в очереди на вирт и релакс и понеслась смотреть площадки для курсантов; я пошла за ней.
Мое настроение улучшилось: забылись неудачи последних дней и даже появился азарт. Чем сложнее цель, тем она ценнее, так? Каркано будет моим.
Джуди тем временем подошла к турнику, подпрыгнула, ухватилась за перекладину, закряхтела с натугой и почти сразу бросила попытки подтянуться.
— Нет, — вздохнула она. — Я слишком жирная для этого...
— Дело не в жире, а в слабых мышцах.
Я подошла к турнику. Раз, и мои руки уже прочно держатся за перекладину; два – и, я, сделав подъем переворотом, уже смотрю на Джуди сверху.
— Хватит хвастаться, Задница!
— Хочешь так же, Пузо? Это очень легко делается.
— Кому как… Но ты же не хочешь меня тренировать.
— Почему не хочу? Хочу.
— С чего это?
— Ты же достанешь мне допуски в модуль А?
— Достану.
— Значит, решено. Я помогу прийти тебе в форму, а ты решишь проблемы с моим перемещением по станции.
Я спустилась. Джуди все еще смотрела на меня недоверчиво.
— Интересно, — протянула она, — ты все делаешь ради выгоды? У тебя вообще есть настоящие друзья? Или у вас в обществе сплошной бартер: ты мне – я тебе?
— Дружба в целом и есть бартер. Как и любовь.
— Неправда. Это родство душ. А ты любила когда-нибудь? — полюбопытствовала Джуди. — Я не просто так спрашиваю, у меня исследовательский интерес к старшим расам.
— Любила. И люблю, — уверенно сказала я, подумав о Ксане и Нери. Ближе сестер у меня нет никого. Они были моими отцом и матерью, защищали меня от Главы Рода, убеждали, что я не ничтожество, веселили и успокаивали, когда мне было плохо. А вот любви к мужчине я пока не знаю… Но уверена, что Дейриган тот самый, с кем я познаю это чувство.
Козловски усмехнулась невесело:
— И я любила. Все была готова сделать для любимого, ничего не прося взамен…
— Дай угадаю: у вас ничего не вышло?
— Угадала.
— Если ты отдашь мужчине все, то у тебя ничего не останется. Никогда не будь жертвенной айви́, Джуди. Никто этого не оценит.
— Айви?
— Это животное такое, травоядное.
— Поняла. В общем, не быть овцой. О, — Джуди посмотрела мне за спину; оглянувшись, я увидела курсанта. Парень подошел к нам и сказал:
— Блага, гражданка Унсури. Капитан Нигай приглашает вас отобедать.
Я не стала изображать из себя девушку, которая слишком блюдет честь и потому не обедает с малознакомыми капитанами. К тому же это прекрасный повод потешить тщеславие. Ну, какая бы женщина осталась недовольна, удели ей внимание первоклассный самец?
Об остальном я не беспокоилась: ни один уважающий себя высокородный мужчина не позволит себе лишнего в присутствии родовитой девушки. А вот пойди вместо меня Джуди, ей было бы, о чем волноваться; для мужчин старшей расы землянки и апранки – любимое развлечение.
Курсант провел меня в дальний модуль. Внутри оказалось так же серо и скучно, как и у нас на станции, но чего еще ждать от военной базы?
В этот раз мне не стало плохо от жары, и чувствовала я себя прекрасно – наконец, организм полностью адаптировался к Гебуме. Стол нам накрыли в столовой, где, вероятно, обедают высокопоставленные гости или приближенные товарища Нигая. Идеальные температура и цветовое соотношение, а на столе – вазы с цветами, испускающими нежные ароматы.
При нашем приближении капитан отошел от окна, выказал мне все полагающиеся знаки уважения и предложил составить ему компанию. Курсант ушел, мы остались тет-а-тет. Я не волновалась: мотивы мужчины мне понятны. Я ему понравилась, он изучил мои данные и теперь наверняка хочет приглядеться получше, чтобы решить для себя: стоит ли делать запрос на мою генетическую карту, или я не гожусь на роль супруги?
Да, можно сразу дать отказ, но это слишком скучно и слишком просто. А мне нужен опыт общения с такими, как он.