— Я не нуждаюсь в вашем одобрении. Не стоит смотреть на меня, как на неразумное дитя. Я отлично понимаю степень риска.
— Хорошо, потому что вся ответственность на вас, Унсури. Я предоставлю вам лишь аэрокар и пилота; людей себе в помощь выбирайте сами, потому что о такой услуге я никого просить не стану. И еще: если задумаете забрать тхайна с собой, имейте в виду, что вольер мы ему выделим, но вопросы с его содержанием и питанием вы будете решать сами. А если тхайн неуправляем и проявит агрессию, мы будем иметь все основания его ликвидировать.
Козловски давал мне указания, как будто отчитывал, и это меня кольнуло:
— Вы серьезно думаете, что я потащила бы тхайна на станцию, игнорируя вопросы безопасности? Я не склонна к риску. Скорее ваш старый аэрокар рухнет, чем я совершу ошибку.
— Тьфу на вас! — испугался землянин и сделал какой-то странный жест рукой. — Договоритесь еще до того, что аэрокар действительно рухнет!
— Может и рухнет, — пожала я плечами. — Станционная техника изношена.
— Все, Унсури, идите отсюда! Не портите мне настроение! — землянин даже руками замахал, чтобы меня выпроводить. — И не забудьте взять сумку!
Я прихватила с собой сумку с препаратами, парализаторы, ленту и лазерные ножи и вышла.
Логичнее всего попросить о помощи Дейригана Каркано, но я не стала этого делать. Во-первых, он занят в лаборатории, во-вторых, хищные гебумианские псовые не его компетенция, в-третьих, в джунглях он будет скорее отвлекаться на меня или флору, чем искать тхайна. А больше мне и попросить некого, ведь я ни с кем не общалась, кроме Джуди и практикантов Гетена. Но не их же приглашать в джунгли? Но если не их, то кого?
Как и сказал Козловски, ежедневный ливень пролился на джунгли к обеду. Я подкараулила в столовой человека, который мог бы быть мне полезен. Локен удивленно приподнял брови, когда я вышла к нему навстречу.
— Преследуешь меня?
— Ты мне нужен, — сказала я взволнованно.
— Прости, милая, но у нас с тобой ничего не получится, — рассмеялся мужчина.
— По делу нужен…
— Разве у нас с вами, высокородная центаврианочка, могут быть какие-то дела?
— Давай отойдем, Локен… Не стоит разговаривать на проходе.
Заинтригованный, мужчина пошел за мной. Остановившись в углу у автомата с напитками, я повернулась к орионцу и окинула его взглядом. У него море недостатков, но притом и весомые достоинства. Он силен, умен, смел – эти его качества пригодятся при поисках тхайна.
— Я хочу тебя нанять. Ты ведь наемник?
Локен поднес к уху ладонь:
— Что-что?
— Хочу тебя нанять.
— Нанять? — повторил мужчина и вдруг зло усмехнулся: — Нет, центаврианочка, ни в коем случае.
— Почему? Я заплачу.
— На тебя я работать не стану, Унсури.
— Я собираюсь лететь в джунгли за Улыбашкой, — сказала я. — Его нужно найти и вылечить. Мне выделили аэрокар и разрешили взять в помощь человека. Кроме тебя, мне больше не к кому обратиться, Локен.
— Нет, — отрезал он.
— Ар…ве, — называть его по имени было непривычно, и я запнулась на первом же слоге, — ты знаешь джунгли и хорошо идешь по следу. Без тебя я буду искать дольше, а у меня есть время только до темноты.
— Нет, Унсури.
Будь на месте Локена другой человек, я бы поняла отказ и приняла. Но этот… этому нравится опасность, риск, и он сам в этом признался, а теперь демонстративно говорит мне «нет».
— Почему? Не доверяешь мне из-за расы? — протянула я. — Если бы я была такой, какой ты меня представляешь, я бы не стала тебя спасать, не сидела с тобой и не укачивала, как плачущего ребенка, когда ты бредил. Я бы оставила тебя и дала умереть… Подумай об этом.
Выражение лица Локена изменилось; прищурившись, он глянул на меня свысока и назвал сумму:
— Сто платежных единиц.
— Сто-о-о? — задохнулась я. — Не многовато ли?
— Даже маловато. Выследить тхайна в джунглях и поймать его – задачка не из простых. Добавим к этому возможную встречу с прочими хищниками и инсектоидами, возможность аллергической реакции или непредвиденной ситуации и что получим на выходе?