Впоследствии Крючков, поясняя свои действия в августе 1991 года, отмечал, что назначенное на 20 августа подписание договора о Союзе Суверенных Государств несло в себе прямую угрозу конституционному строю Союза ССР, его территориальной целостности. Поэтому противодействие данному акту означало не что иное, как защиту Конституции, законов СССР, чего и требовал закон от органов госбезопасности. К тому же в строгом соответствии с волей подавляющего большинства народа, выраженной на всенародном референдуме 17 марта 1991 года.
В соответствии с принятым законом главным стержнем в защите целостности страны становились органы государственной безопасности. До отмены статьи 6 Конституции СССР таким объединяющим звеном была КПСС. Однако ее позиции ослабли, она перестала быть цементирующим центром. Количество союзных министерств, ведомств и организаций сокращалось. Оставалось все меньше структур, которые могли бы отстаивать союзные позиции. И роль органов госбезопасности в этих условиях была бы конструктивной.
Однако деструктивные силы всячески затягивали рассмотрение проекта закона. Верховный Совет СССР принял его только 16 мая 1991 года. Обретя жизнь лишь в законодательном отношении, он, тем не менее, послужил веским доказательством намерений тех, кто в августе совершил попытку остановить процесс разрушения страны.
Хроника обвала
Деятельность последних руководителей КГБ нельзя рассматривать в отрыве от перемен, происходивших с приходом Горбачева к власти. Многие из них носили революционный характер. Особенность их революционности заключалась в том, что они спускались сверху, а не шли снизу, как это бывало в истории.
Безжалостному отрицанию подвергалось все, что было создано до Горбачева — политика, идеология, экономика. Оказывается, все было неправильно, все приносило только вред. Как правильно надо было поступать, знал только один человек в стране — Михаил Сергеевич Горбачев. Вскоре и сама КПСС показалась ему неправильной, и он исключил ее из Конституции.
Как реагировало лубянское руководство на коренную ломку устоявшихся в сознании нескольких поколений советских людей представлений о путях строительства социализма?
О новом политическом курсе Горбачев объявил на апрельском пленуме ЦК КПСС — через месяц после своего избрания генсеком. В течение всего 1985 года он постоянно совершал зарубежные визиты. В июле заявил об одностороннем прекращении любых ядерных взрывов. 17 октября на заседании Политбюро дал поручение подготовить решение о выводе советских войск из Афганистана.
На XXVII съезде КПСС, состоявшемся в конце февраля — начале марта 1986 года, Горбачев выступил с политическим докладом, в котором изложил идеи, направленные на преобразования в стране. Но курс, как вытекало из принятой на съезде новой редакции Программы КПСС, оставался прежним — строительство коммунизма.
Новый генсек дал высокую оценку роли КГБ в системе власти: «В условиях наращивания подрывной деятельности спецслужб империализма против Советского Союза и других социалистических стран значительно возрастает ответственность, лежащая на органах государственной безопасности. Под руководством партии, строго соблюдая советские законы, они ведут большую работу по разоблачению враждебных происков, пресечению всякого рода подрывных действий, охране священных рубежей нашей Родины».
Октябрь 1986 года — переговоры Горбачева с Р. Рейганом в Рейкьявике. Тогда к новому советскому лидеру на Западе относились еще недоверчиво, его инициативы представлялись каким-то хитрым ходом.
По словам посла СССР в США, впоследствии секретаря ЦК КПСС по международным делам А.Ф. Добрынина, та встреча закончилась безрезультатно. Горбачев, прощаясь и еле скрывая горечь большого разочарования, сказал: «Господин президент, вы упустили уникальный шанс войти в историю в качестве великого президента, который открыл дорогу ядерному разоружению». Рейган угрюмо ответил: «Это относится к нам обоим». 19 января 1987 года случился первый конфликт между Горбачевым и Ельциным на заседании Политбюро, обсуждавшем ответственность высших партийных органов.