В октябре — падение коммунистического режима в Венгрии.
9 ноября 1989 года пала Берлинская стена. Начался процесс воссоединения Германии.
В ноябре — «бархатная революция» в Чехословакии.
2 декабря 1989 года состоялась неофициальная встреча Горбачева и Дж. Буша у берегов Мальты. Объявили о прекращении «холодной войны».
5 декабря опубликовано заявление руководителей Болгарии, Венгрии, ГДР, Польши и СССР о том, что предпринятый в 1968 году ввод войск их государств в Чехословакию явился вмешательством во внутренние дела суверенной Чехословакии и должен быть осужден.
12-24 декабря 1989 года II Съезд народных депутатов СССР по докладу А.Н. Яковлева осудил пакт Молотова — Риббентропа (1939). Осуждены также ввод советских войск в Афганистан в 1979 году и применение военной силы в Тбилиси 9 апреля 1989 года.
В январе 1990 года состоялся последний съезд Польской объединенной рабочей партии (ПОРП), принявший решение об окончании деятельности партии и создании новой — Социал-демократии Польской Республики.
25 февраля в Москве прошла 300-тысячная антикоммунистическая манифестация.
11, 14, 16 марта 1990 года — страна протирала глаза от изумления: пленум ЦК КПСС решил изменить 6-ю статью Конституции СССР — КПСС отказалась от монополии на власть.
12-15 марта 1990 года внеочередной III Съезд народных депутатов СССР избрал Горбачева президентом СССР.
1 мая 1990 года — альтернативная первомайская демонстрации демократических организаций на Красной площади.
Горбачев покинул трибуну Мавзолея.
2-13 июля 1990 года проходил XXVIII съезд КПСС, на котором фактически произошел раскол. Горбачева переизбрали генсеком, но убедить делегатов принять новую Программу он не сумел. Ограничились Программным заявлением.
16 июля Горбачев и канцлер ФРГ Г. Коль договорились о полном объединении Германии и полноправном членстве объединенной Германии в НАТО.
2 октября — ГДР прекратила свое существование. В Берлине был поднят общегерманский черно-красно-золотой флаг.
15 октября 1990 года — Горбачеву присуждена Нобелевская премия мира за 1990 год.
На июньском 1986 года пленуме ЦК КПСС Горбачев впервые озвучил идеи о новых методах хозяйствования. В августе во исполнение решений пленума 10 министерств и 70 крупнейших предприятий получили право устанавливать прямые связи с зарубежными партнерами и создавать совместные предприятия. В ноябре вышел Закон СССР «Об индивидуальной трудовой деятельности», который разрешал частную деятельность и создание кооперативов по производству ряда товаров и оказанию услуг.
В феврале 1987 года — новый закон, разрешавший образовывать кооперативы общественного питания, по производству товаров народного потребления и бытовому обслуживанию. В мае вступил в силу Закон СССР «Об индивидуальной трудовой деятельности». В июле ЦК КПСС и Совет министров СССР приняли пакет постановлений о новых условиях хозяйствования.
25 июня 1987 года — пленум ЦК КПСС по вопросам экономической реформы. Доклад Н.И. Рыжкова. Фактически признан провал курса на «ускорение». Членом Политбюро избран А.Н. Яковлев.
В марте 1989 года начались первые забастовки воркутинских шахтеров.
11 июля — забастовка шахтеров Междуреченска в Кузбассе. Создан городской стачечный комитет. 16 июля забастовали донецкие горняки. К 18 июля число забастовавших в Кузбассе выросло до 140 тысяч человек.
13 июня 1990 года Верховный Совеет СССР принял постановление «О концепции перехода к регулируемой рыночной экономике в СССР».
15 ноября 1990 года объявлено о введении договорных цен на некоторые товары народного потребления.
В январе 1986 года было принято решение об ослаблении цензуры, что сразу же привело к оживлению демократической прессы, которая усилила нападки на советский образ жизни. В августе упростили и облегчили процедуру въезда в СССР и выезда по частным делам. В октябре Горбачев дал согласие на публикацию в журнале «Дружба народов» романа Анатолия Рыбакова «Дети Арбата», а в ноябре разрешил показ кинофильма Г. Абуладзе «Покаяние». В декабре вернул из ссылки в городе Горьком академика А.Д. Сахарова.
28 сентября 1987 года образована комиссия Политбюро по дополнительному изучению репрессий 1930-1940-х годов (председатель М.С. Соломенцев).
24 октября — первая встреча редакторов неформальных изданий в Ленинграде.
1988 год начался с публикации в журнале «Новый мир» романа Б. Пастернака «Доктор Живаго» и в журнале «Октябрь» романа В. Гроссмана «Жизнь и судьба».