4 февраля — реабилитация Верховным судом СССР Н.И Бухарина и других лиц, проходивших по процессу марта 1938 года, кроме Г. Ягоды. Начало разрыва со сталинизмом.
29 апреля Горбачев принял в Кремле Патриарха Московского и всея Руси Пимена и членов Синода РПЦ.
5 июня в Москве начались торжества, посвященные 1000-летию принятия христианства на Руси.
20 октября Политбюро отменило постановление ЦК от 14 августа 1946 года о журналах «Звезда» и «Ленинград».
С 1 августа 1990 года вступил в силу Закон СССР о печати. Первая статья торжественно объявляла: «Цензура массовой печати не допускается».
9 октября 1990 года вступил в силу Закон СССР об общественных организациях (партиях).
16-18 декабря 1986 года — уличные беспорядки в Алма-Ате, связанные с отставкой первого секретаря ЦК Компартии Казахстана Д.А. Кунаева и назначением на эту должность ГВ. Колбина. Трое погибли, 99 человек были осуждены к различным срокам лишения свободы.
23 августа 1987 года — митинги в столицах прибалтийских республик в годовщину подписания пакта Молотова — Риббентропа.
17 октября — многотысячная экологическая демонстрация в Ереване.
12 февраля 1988 года начались митинги в Нагорном Карабахе за воссоединение с Арменией.
18 февраля — появление в Баку первых беженцев-азербайджанцев из Армении.
27-29 февраля 1988 года — антиармянские погромы и резня армян в городе Сумгаите Азербайджанской ССР. Погибли 32 человека, более 400 ранено, разграблено более 400 квартир, сожжено более 40 объектов социально-культурного назначения. В Ереван введены войска.
12 марта 1989 года — 250-тысячный митинг Народного фронта Латвии в Риге. Несанкционированные митинги в Ленинграде и Харькове, посвященные годовщине Учредительного собрания.
8-9 апреля 1989 года — массовая манифестация в Тбилиси. Разогнана войсками. Погибли 16 человек.
23-24 мая — столкновения на национальной почве в Фергане Узбекской ССР. Резня турок-месхетинцев.
23 сентября Верховный Совет Азербайджанской ССР принял закон о суверенитете республики.
25 сентября Верховный Совет Литвы объявил присоединение республики к СССР в 1940 году незаконным.
10 ноября — беспорядки в Кишиневе.
27 ноября Верховный Совет СССР принял закон об экономической самостоятельности Литвы, Латвии и Эстонии.
7 декабря — Верховный Совет Литвы отменил статью 6 Конституции республики (о руководящей роли Компартии).
19 декабря — XX съезд Компартии Литвы объявил свою независимость от КПСС.
24 декабря — последний день работы Съезда народных депутатов СССР. Депутаты заслушали доклад А.С. Дзасохова «О политической оценке ввода советских войск в Афганистан». Это решение, принятое в 1979 году узким кругом лиц — Брежневым, Устиновым, Андроповым, Громыко, — не было рассмотрено в Верховном Совете СССР, чем нарушена Конституция СССР. Приняли решение: осудить прежнее решение.
31 декабря — массовые беспорядки в Нахичевани, разрушены сотни километров оборудования советско-иранской границы.
13-14 января 1990 года — массовые беспорядки в Баку. В ночь с 19 на 20 января объявлен режим чрезвычайного положения, в город ввели войска. Погибли 83 человека, в том числе 14 военнослужащих и членов их семей.
12-13 февраля — массовые беспорядки в Душанбе, повлекшие разрушения и человеческие жертвы.
11 марта 1990 года Верховный Совет Литовской ССР заявил о «восстановлении независимости Литовского государства» и отменил действие Конституции СССР на своей территории.
11 марта 1990 года — Горбачев на пленуме ЦК выступил с предложением об исключении из Конституции СССР 6-й статьи о руководящей роли КПСС в жизни советского общества: «Представляется целесообразным, чтобы Центральный Комитет вышел с законодательной инициативой об изменении в Основном законе статей, касающихся партии, на Съезд народных депутатов СССР». Пленум согласился без сколько-нибудь серьезной дискуссии по этому ключевому вопросу.
Новая редакция статьи 6 Конституции СССР: «Коммунистическая партия Советского Союза, другие политические партии, а также профсоюзные, молодежные, иные общественные организации и массовые движения через своих представителей, избранных в Советы народных депутатов, и в других формах участвуют в выработке политики Советского государства, в управлении государственными и общественными делами».
Отмененная статья 6 Конституции СССР 1977 года: «Руководящей и направляющей силой советского общества, ядром его политической системы, государственных и общественных организаций является Коммунистическая партия Советского Союза. КПСС существует для народа и служит народу.