Когда записки Берии, Кафтанова и Флерова сошлись в одной точке, было принято решение серьезно заняться созданием атомной бомбы в Советском Союзе, а значит, и вести целеустремленный разведывательный поиск информации по этой теме. 26 ноября — в Нью-Йорк, а 28 ноября 1942 года — в Лондон ушли конкретные задания по атомной проблеме. Резидентурам предписывалось пересмотреть под углом зрения новых интересов возможности агентурной сети и принять меры для поиска новых источников. Уже на следующий день, по счастливому стечению обстоятельств, Горский сообщил в Центр о выезде в Канаду профессора Чадвика и еще трех молодых физиков для работы над атомным проектом.
Выполняя задание руководства страны, разведка НКГБ организовала в 1943 году в Нью-Йорке подрезидентуру по линии «XY» — так именовалось научнотехническое направление разведки. Ее возглавил сам Л.Р. Квасников, пионер и большой энтузиаст атомного проекта. Под его началом работали Анатолий Антонович Яцков, Семен Маркович Семенов и Александр Семенович Феклисов.
В лондонской резидентуре в годы войны добыванием секретов атомной бомбы занимались непосредственно Владимир Борисович Барковский, которому Горский сказал: «Ты инженер — ты и разбирайся», и Павел Дмитриевич Ерзин. В 1943 году резидента Анатолия Вениаминовича Горского, получившего первые документальные материалы по «урановой бомбе», сменил Константин Михайлович Кукин, который не только руководил операциями по атомной проблеме, но и принимал в них прямое участие. (Интервью автора с В.Б. Барковским.)
В Центре работу по атомной тематике курировал начальник 3-го отдела 1-го Управления НКГБ, а затем заместитель начальника разведки Гайк Овакимян, непосредственной же обработкой, переводом и подготовкой всех материалов к реализации занималась Елена Михайловна Потапова — кадровая разведчица в звании майора госбезопасности. На некоторых этапах к этой работе подключался сотрудник 3-го отдела Граур. В отдельные, чисто оперативные, вопросы, судя по резолюциям на документах, были посвящены Е. Модржинская, Коген и Устинов.
Овакимян докладывал все оперативные вопросы и информационные материалы, полученные в ходе операции «Энормоз» — так был закодирован в разведке атомный проект — непосредственно начальнику 1-го Управления Павлу Фитину. Через него или через начальника НКГБ Меркулова вся разработка замыкалась на Берии — координаторе работ по созданию советской атомной бомбы.
За пределами НКГБ о добыче секретов атомной бомбы за рубежом были осведомлены только три гражданских лица: зампред Совнаркома и народный комиссар химической промышленности Первухин, его личный секретарь Васин и физик-ядерщик Курчатов.
Концентрация усилий разведки на атомном направлении принесла первые результаты. Удача в прямом смысле слова сама шла в руки разведки. В начале 1943 года Барковский установил контакт с ценным источником документальной информации о разработке атомной бомбы в Англии «К». О первом контакте с «К» Центр был информирован еще в декабре 1942 года.
В сообщении резидентуры говорилось, что некий сочувствующий коммунистическим идеям ученый передал контакту резидентуры обстоятельный доклад о состоянии работ по атомной тематике в Англии и Аме рике. Ученый полагал, что этот материал попадет к руководству Компартии Великобритании. Но контакт резидентуры передал его советской разведке, выразив на словах уверенность, что ученый пойдет на долговременное сотрудничество по идейным соображениям. Памятуя о задании по «Энормозу», Горский сразу же запросил у Центра разрешение на прямой контакт с источником.
Когда такое разрешение было получено, Горский попросил свой контакт еще раз встретиться с ученым и договориться уже о его встрече с оперработником. В письме в Центр от 10 марта 1943 года резидентура информировала о результатах встреч с «К»:
«…Последний вначале колебался, говоря, что он должен подумать и что он не видит необходимости встретиться с кем-либо, так как он уже изложил письменно все, что ему известно по проблеме «Энормоз». Позднее, в процессе той же беседы, «К» согласился на встречу, заметив при этом, что надеется, это не будет англичанин, так как английские товарищи вообще весьма неосторожны. И, наконец, после замечания… что все организовано должным образом, «К» сказал, что он будет рад встретиться с нашим товарищем».