Усиливается... Ощущения усиливаются. Но не только лишь на свою руку полагалась теперь Гангрета. В кои-то веки не разукрашенные сурьмой глаза окружили морщинки, когда Хэль сщурилась, вглядываясь в темноту впереди.
Чуть впереди... Там неяркий лучик. Исходит он из углубления в стене коридора.
Уши старались уловить малейший шорох. Малейший... И уловили что-то.
Чикающий звук. Кто-то что-то аккуратно настраивал...
Сеть обожгла Змея. Он отбил первую попытку, но вторая последовала незамедлительно, молниеносно. Кастиир ускорил все свои движения волшебством. У Змея, даже с его гибкостью и ловкостью, было мало шансов противостоять таким стремительным выпадам. Каждое движение волшебника вновь и вновь сопровождалось запоздалой тенью.
- Чем ты занимался, Змеёныш? - выкрикнул Кастиир после новой попытки достать трезубцем чемпиона. - Готовился к встрече с Сильнейшим... или развлекался с Падшей мерьяллькой?
Змей парировал тычок трезубца. Меч застрял между зубьями, но его быстро удалось выдернуть.
- Твоя подружка в тельняшке желала мне удачи. Похоже, она уже наметила, к кому лезть в портки после этого боя!
Змей искал момент. Сражение шло не так, как он планировал. Оно вообще преподносилось публике задолго до дня самого боя, как потенциально самое быстрое в истории. И ясно было, почему.
Закат. Свет меркнет. Тактика ясна, Змей готовился к этому бою. Последние лучи заходящего солнца есть самый пик могущества волшебства Кастиира. Если пережить этот момент, далее свет больше не будет питать его. Сила Кастиира уменьшится, он сможет питать волшебные воплощения лишь светом огней Арены. Он это понимал, потому и шёл в стремительную атаку.
Змей рассчитывал на этот план. Но вот что-то опасно всё представлялось в данный момент. Закат ещё пылает. И до сумерек надо дожить. Змею нужно дотерпеть, иначе потемнеет не только над Империей, но и в его глазах.
- Что она скажет, а? - не унимался Кастиир, продолжая изливать яд в своей надменной манере. - Что скажет Императрица? Казнит тебя за шалости с пиратской шлюхой? Или, ха-ха, сразу возведёт в Великие Чемпионы?!
Змей увернулся от броска сети, отпрыгнул и отмахнулся от неё ятаганом. Неожиданно волшебная ловушка отлетела в самого Кастиира. Он вскрикнул и прервал свой наступательный порыв, отпрыгнул назад. Поспешно он стал стряхивать со своего чёрно-красного балахона липкую и жгучую всё живое сеть. Мощное воплощение волшебства было опасно и для него.
Змей готов был зашипеть. Слова Кастиира задели его. Он пытался стерпеть и сосредоточиться, когда тот брехал на Грету, но когда его мерзкий рот посмел молвить хоть слово о Лиане…
Роздыху этому наглому выскочке чемпион давать не собирался.
Всё же он и правда напоминал ему принца Вальтира. С той только разницей, что тщедушный чванливый принц был ничтожеством, а его "Наследник" при всей своей мерзкой натуре настоящий мастер своего дела.
Змей ринулся на Кастиира, готовясь зарубить его, хотя понимал, что вряд ли получится. Но мощный натиск в конце концов должен сыграть за чемпиона и смести претендента.
Волшебник силился справится с обжигающей сетью.
В последний миг он отодрал её от балахона и отбросил прочь. Змей уже было подумал, что вновь нужно уворачиваться от неё, но она улетела в сторону.
Всё шло не так, Змей чувствовал. До того, как потухнет закат, ещё очень много...
Вновь с тенью вдогонку Кастиир пошёл вперёд. Тычки и взмахи заставили Змея отшатнуться и перейти к обороне. Кастиир наступал. Он орудовал трезубцем как заправский боец. Оружие сугубо аренное, не представленное в войсках Империи, но тут оно было не просто эффективно - оно было создано из волшебства!
Змей чувствовал себя зверем на ранних своих верлианах. Тогда в Кольцо ещё не выпускали джилленов, лишь искажённых неведомым колдовством горных зверей. Нынче же трезубцем пытаются затравить змею.
Он следил за каждым движением, но силы покидали его. Уворачиваться и тесниться можно долго. Но перехватить и контратаковать заряженного волшебством нарракотца не получится. Зайдёт ли солнце раньше сегодня, раньше, нежели Акшетхар падёт окровавленный в песок иль на металл Кольца Битвы?