Хэль слушала.
- И вы поможете нам, - встрял главный адмирал. - Ради благополучия вашего дома.
Хэль усмехнулась.
Дома, который они у неё отобрали. Родины, которую они кормят огрызками.
- Вы - единственный капитан, - продолжил Уэлиус, бросив на главного адмирала недовольный взгляд. - Единственный капитан, сумевший отправить корабль-призрак под воду. Сумевший потопить один такой ужас из морских легенд.
Хэль не нравился ход мыслей старика.
Главный звездочёт приблизился к ней и заглянул ей в глаза.
- А нынче волны Грустного океана исторгли в наши воды три таких корабля.
Гангрета промолчала. Но в груди сердце забилось сильнее. Смесь жажды всемогущего моря и ужаса от мыслей о чародейском зле, скрытом в тумане над водой - вот, что охватило всю её.
Но она не забыла, кто её просит.
- Мне, дедуля, плевать. Пле-вать! Пусть отродья океанской тьмы сожрут всех ваших толстопузых торгашей!
- Бессердечная тварь! - вскочил главный адмирал, ударив по столу кулаком. - Ты... Подумай о тех, кто остался там, в родных тебе краях.
Капитан засмеялась, глядя в глаза его, словно пытаясь выжечь их своим взглядом.
- Пусть отправляются следом за вашими купчишками, транке́ль! Чем жрать ваши объедки и лизать ноги Люгойе, местрэ́, так лучше уж сгинуть в пучине Странного моря. Да ещё и сгинуть в злой сече под смех Абордажа и жадное бульканье Ужаса-под-Килем! Ха-ха-ха!
Главный адмирал не выдержал. Он с рычанием вперемешку с бранью попытался перегнуться через стол и, видимо, схватить Гангрету за тельняшку, но мерьяллька, всё так же раздражающе смеясь, увернулась. Вторую попытку взбешённого адмирала достать заключённую прервал главный звездочёт. Он потянул адмирала на себя и усадил его на табурет. Суровый взор старика в глаза Хэль заставил её, к её же удивлению, погасить свой желчный смех. Главный адмирал пытался успокоиться, свирепо глядя в глаза пиратке.
- Я хочу вернуться в Кольцо, - продекламировала Хэль.
- Ты сделаешь то, что мы хотим, - вновь повторил главный адмирал. - Ты выполнишь наш приказ.
Хэль заготовила новую порцию злой иронии для него, но тут главный адмирал уже сам перебил её.
- А если вам плевать... то Империи Линуэр и подавно. Плевать нам на желания и мнения наших врагов. Вас никто не просит. Вы, капитан, - наша узница. Мы не предлагаем вам работу, не нанимаем. Мы используем вас на благо наших интересов. Можете теперь смеяться, ха-ха.
Хэль лишь сейчас почувствовала, как её зубы скрипят друг от друга от негодования.
- Жалкий кьердрехэ́! Болтай тут, что хочешь. Где ж тебе своим умишком, привыкшим, что за тебя думает твоя шлюха Императрицка, дотумкать! Пленника можно заставить работать, но не помогать. Сражаться на вашей Арене - это да. А вот помогать вам в сражении за ваши никчёмные душонки - это ха-ха-ха! Я не собираюсь и пальцем шевелить, дабы помочь вам потопить...
- О, да! - съязвил, перебив её, главный адмирал. - Твои умозаключения верны. Но всё это будет не важно, когда в центре событий окажешься ты сама.
Хэль не нашла, что ответить. Она готова была уже испепелить эту мразь «лаской», стерев с его рожи уверенную ухмылку.
- Мы не собираемся спрашивать у тебя совета, мерьяллька, - жёстко объявил главный адмирал. - Мы отправим тебя на одном из наших кораблей... в бой с кораблём-призраком.
Хэль сжала кулаки.
- Ты же соскучилась по морю, капитанша, - сказав это, главный адмирал улыбнулся широко, - вот твой шанс. А уж о том, что ты хочешь или не хочешь, будешь или не будешь делать в интересах Империи Линуэр, ты расскажешь мертвецам с проклятого корабля.
Хэль была готова. Она жаждала разорвать его. Страшная сила сковала проклятую руку. Казалось, воздух задрожал вокруг неё. Глаза будто застлала пелена.
- Но если вы пойдёте по доброй воле, - вдруг услышала она. Казалось, кроме неё и её цели в этой темнице не осталось ни души. Но голос, прозвучавший словно издалека, смахнул завесу гнева с её глаз. Голос Уэлиуса.