- Так… - жеманно, высоким голосом протянул он. – Ага, пиратка!
- Так точно, заместитель, - отчитался один из стражей.
Паренёк сверился со списком.
- Где моя чёрная стёганая куртка? – потребовала ответа Хэль.
Паренёк выпучил глаза, брови его стали похожи на шпиль замка Сол.
- Где моя крутка? – не унималась Хэль.
- Ох! Ох уж этот Элафф. Уэлит… за монетку кроит весь турнир… - запричитал паренёк, а затем посмотрел на Гангрету и улыбнулся ехидно. – Вот ты страшная! Ты посмотри, а? Я-то сперва подумал, ты - мужик.
Не убирая список, он повертел её голову пальцами, осматривая, как тюремщик тот. А вот вторую руку Хэль не заметила. Неожиданно она почувствовала её у себя между ног. Гангрета заскрипела зубами.
Парень задумался. Затем убрал руки и вновь глянул в список в свитке.
- Да не, не мужик вроде. Ох, Элафф.
- Я бы не советовал вам, заместитель, - проговорил страж, - так близко к ней...
- Где моя крутка?!
- Милочка, - обратился к ней парень, оторвавшись от списка. - Не понадобится тебе уже никакая куртка. Сегодня ты умрёшь. У тебя бой.
Гангрета зашипела.
- Что? Я же только что…
- Главный бой, милочка. Тебя ждёт Гридх. Уведите.
Гангрета зарычала и попыталась схватить этого высокомерного неженку, холёного и накормленного, но её с силой дёрнули за ошейник и потащили прочь.
****
Открыв клетку, они толкнули её внутрь. Не успела она ещё плюхнуться на пыльный каменный пол, по которому было разбросано сено из рваных, проеденных насекомыми лежанок, а дверь уже захлопнулась со скрипом. Конвоиры поспешили убраться подальше от клеток – запахи в них не благоволи оставаться здесь надолго.
Смахнув прочь сено с волос и лица, Хэль села. Ей нужно поспать. Но в голове не укладывалось происходящее. Всё таким кувырком шло, да так быстро, что перед глазами, казалось, проматывались ещё вчерашние события, и взгляд отказывался видеть ту жалкую камерку, в которую её посадили. Хотелось заорать. Хэль всегда была вольной пташкой. Ей жаждалось выпорхнуть из клетки.
Выпорхнуть! О, Ужас-под-Килем! Скоро выпорхнет. Прямо в Кольцо. Её, измученную, сразу кидают в бой. Какой смысл было осуждать её на тяжкую долю пресловутого корридиария, когда сегодня же ей угрожает опасность проиграть бой? Хэль была неплохим мечником. Парное оружие – вот был её конёк. Но каким бы сильным бойцом ты не был – без отдыха тебе и с сопливой девчонкой не справится. А Гангрета вообще сомневалась, что отдых ей поможет. Боль во всём теле не утихает.
Её бог Абордаж покинул её. Или облажался вместе с ней…
Чьи же это шутки или козни? Старик Уэлиус сказал, что хочет изучить её. Неужто он уже дожил до такого маразма, что не сознаёт всей опасности изучения в первый же день её новой жизни бойца Арены. Мерзкий южанин! Он даже в нужник, небось, ходит при параде и в новом балахоне, а потом намывается. Да пудрой натирается. И спит как сурок. Откуда ему уже ведать, что силы небезграничны. Откуда ему понимать чаянья тех, кто живёт по законам зверей. В своей начищенной Империи старый хрыч и не думает об этом. Его Империя – это всего лишь замок Сол. Он за него ни ногой, небось. Ему и там хорошо. Когда оказываешься в тепле, в достатке, сытый и отдохнувший, кажется, что все такие, независимо, после битвы они или после дыбы.
Теперь ещё один. Богатей. Линуэрский вельможка. Убитый горем отец. Гангрета держала пари, что это сей высокомерный делец заварил кашу с её первым боем. В его глазах можно было тогда смотреть целое представление, разыгрываемое его мыслями. Воспалённый яростью и горем мозг рисовал картины злые и страшные, и в них – Гангрета. Ублюдок ответит за ту пощёчину. Хэль всегда любила резать нещадно этих богатеев на их жиденьких корабликах, идущих «помочь» Западу гнилыми остатками вчерашних пиров. Она любила, когда они, занимающие такое высокое положение чванны, красиво падали с рей. Кто-то не долетал до глади моря, повиснув на ломающем шею канате, кто-то падал в пучину Ужаса-под-Килем. Но падали все!
- Что, дочка, не пожалели тебя? – раздался голос.
Хэль обернулась. В углу, в темноте, что-то вращалось. Гангрета не услышала звука сперва даже сквозь мысли свои, не то, что увидела. Вращался механизм. Палочка, нить, пряжа.