Хэль всегда чувствовала настроение матросов под её командованием. Не важно, головорезы ли «Дарлы» это были или же матросы «Клинка», не важно. Она видела сейчас, что лучники воодушевились. В глазах появилась уверенность, знание своей цели и задачи. У некоторых - даже улыбка на губах. А это значило одно - морячки Империи готовы слушать новую команду капитана пиратов. Они не признаются себе никогда в жизни, но где-то в душе они и правда признали её своим капитаном. Хотя бы на время стрельбы по кораблю-призраку. Хэль это чувствовала и радовалась. «Дарла» научила её играть, управлять вверенными ей бойцами.
Корабль, мокрый и напоминающий своим тёмным рваным силуэтом испепелённые леса и города Земель Запада, продолжал подниматься. Две мачты его горели вместе с остатками парусов наверху. Горели, точно свечи. Огонь, которым их подожгли стрелы, был явно непростым, содержал примеси для усиления горения. Но злой корабль-призрак продолжал восходить со дна Странного моря.
- Ещё один по левому борту! - донеслось с мачт.
Хэль своим острым взором увидела тёмный силуэт. Второй корабль-призрак! Очертания неестественно подрагивающего во мгле судна проступили слева. Но поднимающийся с этой же стороны чёрный бриг, обстрелянный лучниками Гангреты, заслонял приближающееся судно по мере своего восхождения из вод.
Капитан «Клинка» начал орать что-то матросам. Хэль поняла - он готовит часть из них встретить горящими стрелами второй чёрный бриг. По мнению имперского капитана этот корабль стремился обойти «Клинок» со стороны кормы.
Двадцать три матроса с луками под командованием Хэль также приготовились. Второй корабль-призрак приближался, разрывая своим жутким силуэтом туман.
- Развернуться! Правый борт! - неожиданно скомандовала мерьялльская пиратка.
Матросы замешкались, заволновались. Их соратники во главе с капитаном и боцманом устремились готовиться отражать атаки с двух кораблей слева. Однако пиратка...
- Правый борт! - завизжала Хэль.
Второй бриг явно шёл на таран в корму. Капитан «Клинка» скомандовал «залп». Стрелы полетели во мглу.
Двадцать три матроса Хэль оглянулись на правый борт. Там была тишь, лишь море волновалось и завеса тумана густела.
- Правый борт, лё куа́ндо жё скю! - зарычала Хэль.
Зарычала и потянулась к ближайшему моряку из подшефного ей отряда своей скелетной рукой. Вспыхнувший в его глазах ужас вызвал у капитана Хэль ностальгию.
Страх перед проклятой капитаншей, как и когда-то матросов «Дарлы», заставил эти две дюжины имперцев действовать. Заставил их молниеносно развернуться к правому борту.
Но там была лишь мгла.
Залп! Ещё один выстрел огненными стрелами в выползающий из тумана второй корабль-призрак.
Матросы Хэль нервничали, она чувствовала это. Они протестовали в душе. Бой идёт по левому борту. Первый бриг почти поднялся из воды, вот-вот покажется его палуба. Второй летит на драных своих парусах прямо в корму «Клинка». А готовые стрелять моряки смотрят в другую сторону!
Ещё залп! На этот раз приправленный заклятиями. Огненные стрелы впились во всплывающую палубу первого брига. А холод и волшебный огонь, сорвавшиеся с пальцев, устремились во второй призрачный корабль.
Устремились лишь в туман. В пустоту. Чёрный бриг растворился за мгновение до атаки воинов «Клинка».
Море забурлило и вспенилось.
Десятки сетей словно выплюнуло оно. С мерзким «липким» звуком они вцепились в правый борт. Воды закипели.
С правого! С правого борта из тёмной пучины восходила мачта с рваным парусом.
- Огонь по сеткам! - скомандовала Гангрета, упёршись ногой в борт. Она видела ещё одну мачту, тоже с гнилой бочкой на ней.
Второй чёрный бриг, что лишь мгновение назад растворился во мгле слева, всплывал по правому борту «Клинка», вцепившись в него зеленоватыми сетями. Его мачты отражались в суровом взоре Гангреты Хэль.
Огненные стрелы прорезали сети, коих было несравненно больше. Однако зеленоватую мерзость тут же охватил огонь. Эти паутины прочно впились в борт, но часть их горела и опадала в море. Пламя жадно кидалось на всё больше и больше нитей этих сетей.