Хэль тоже провожала её взглядом. Она правильно поступила. Подзорная труба? Ха, хлам. Спасение имперского капитанишки - вот, что ценно! Контракт есть контракт. Тем более, всегда полезно иметь должничка в стане врага.
Она почувствовала, как ей что-то надели, нахлобучили на голову. Шлем-морион! Три мокрых пера так и повисли перед глазами, пришлось отмахнуть их назад.
Капитан «Клинка» лично надел ей его, похлопал по левому плечу и, ничего не боясь, пожал ей крепко проклятую руку. И засмеялся от души, приветствуя свою побитую, измученную, но полную мужества команду. Хэль улыбнулась ему и подмигнула. Матросы ликовали!
В Странном море с тех пор появилась ещё одна легенда.
Серия 19. «Искупление».
Фанфары! Трубачи протяжными, торжественными нотами приветствуют её! Реют стяги Империи, среди которых к неожиданности своей можно заметить потёртый старый чёрный флаг с изображением скелетной руки, держащей кхатласс. На высоком балконе замка Сол появляется сам главный звездочёт. Он жестом приглашает её - мерьяльскую пиратку! Капитана Гангрету Хэль. За доблесть, проявленную в битве с кораблями-призраками и жуткой рыбой шарк, пленнице Империи Линуэр вручат корону победительницы. Отворяются врата, и грациозно и величаво навстречу Гангрете выходит она! Сама Императри…
Очередная яма на разухабистой дороге, ведущей от имперской военно-морской базы, буквально выбила Хэль из её мечтаний, подбросив тюремный дилижанс так, что пиратка врезалась в стену, подскочив под самое решётчатое окошко.
Разгорелось утро, зарёй залив безмятежные синие небеса. Эту красоту Хэль успела узреть, когда подпрыгнула. Солнце озорными первыми лучиками вновь промышляло попытками влезть в трясущуюся тюремную повозку, но лишь изредка касалось банданы и лица пиратки. Гангрета размышляла.
Старый хрыч ждёт и потирает руки, а с ним и его этот главный адмиралишка. Они уже хихикают, как две потаскухи в «Квелой розе», предвкушая, как объявят Хэль её награду! А награда проста: её не вздёрнут за всё, что она учинила за время своего пребывания в Кольце Битвы, не поволокут в эту их линуэрскую тюрягу и даже пыточник не выпорет её вновь, на этот раз перед тысячей гостей Арены, собравшейся поглазеть очередной главный бой Акше. В общем, Хэль уже предвкушала, что её просто «любезно» толкнут в камеру, так, что она повалится на жёсткую лежанку, кинут миску и заставят слушать причитания мамы Церхи.
Если звездочёт так сделает, то он не потеряет уважения Хэль. Она бы, поменяйся она с Уэлиусом местами, этой мрази бородатой наплела и наобещала бы больше, чем рыб в Странном море, а в итоге посмеялась бы над ним, поставив на место. Ах, как сладко ей было представлять всё это.
В общем, зная тех, кто стоял у штурвала Империи Линуэр, Гангрета ждала от них подлости и зла, которые они помпезно и величаво назовут благом для этого прогнившего свинарника, что зовут они своей родиной. Контракт? Уэлиус давно его съел!
- Властью, данной мне Императрицей Лианой I, я заявляю, что все привелегии, описанные в этом свитке, вступают с этого мгновения в силу.
Хэль смотрела в глаза старика и не могла прочитать, где же подвох. Чувство юмора у дедушки скверное и дрянное, раз он так бессовестно шутит в Императорском Суде!
Попасть сюда… Хэль представляла себе форт, подвал и… Да что там?! Она думала, ей прямо в её собственной камере скажут «жалко, что ты не сгинула в морской пучине, а контрактом подотрись, свитка этого на пару дней тебе хватит!» А в результате…
Когда двери дилижанса отворились, её грубо вытащили из «кареты» и повели. И привели! Сюда, в Суд! Конечно, заседание было не публичным, как то, где был зачитан её приговор, но высшие чины, свесив третьи подбородки, очень даже сидели перед кафедрой, за которой выступал Уэлиус. Его приговор ошеломил мерьялльку и в этот раз.
Всё! Всё, что он обещал… вступает в силу!
Хэль не ожидала такого от него. Её это даже взбесило. Придётся отдать должное старому козлу. И в кои-то веки сдержать свои желчные мыслишки о грязной Империи Линуэр. Хэль было обидно даже.
- Слушайте, досточтимые граждане Империи и дорогие гости Уэрдэйна. Слушайте и не говорите потом, что не слышали! Корабль-призрак уничтожен! Потоплен могучим имперским флотом вдали от родных берегов, неподалёку от Всплывающего рифа. Обломки чудовищного судна волны уже унесли на юг, и Грустный океан поглотил их. Слава великому флоту Империи Линуэр, слава Адмиралтейству, слава Императрице!