Императрица не так давно обещала посетить праздник битв ближе к главному событию. Самому главному. «Для неё, уж точно», судачили зрители. Лиана I не пропускала ни одного боя Змея Востока. Она смотрела, ни на мгновение не отвлекаясь, как грациозно танцевал он в каждом своём бою.
Но появление непобедимого уже пять лет корридиария с глазами змеи и сердцем лучших воинов его рода ещё впереди. Разгорячённая публика жаждала первый из главных боёв. Взоры, полные скорби и сострадания, устремлялись порой в сторону главного ложа. Потомственный ювелир Дацир Лотен сидел с каменным лицом на резном стуле. Он ждал. И зрители ждали. Они жаждали возмездия, крови за кровь. Убийца Мальмиана выйдет в главном и при этом дебютном своём бою. Пиратка топила корабли Империи, пленяла и убивала граждан её. Она заслужила смерть. Казалось, толпа всё же особенно осуждает холоднокровное убийство ни в чём не повинного парня, сына хорошего и знатного гражданина Империи. Мальмиан последнее время часто был на слуху. Его успехи в Академии Прав и Защиты не раз превозносились его отцом на общественных собраниях. Столько людей сегодня до сих пор не могли поверить, что его нет. Они скорбели и держались вместе с его бедным отцом. Дацир остался совсем один.
Сегодня публика жаждала увидеть, как одно чудовище разорвёт на части другое. Выродок порченого семени против мерьялльской шлюхи. Впервые симпатии публики на стороне уродца. Ставки потекли рекой. Только дураки ставили на пиратку. Таких было немного.
В ложе Императрицы многие были рады увидеть главного звездочёта, как и всегда по правую руку от Императрицы. О его приговоре пиратке много говорили. Говорили, что он обязательно посетит Кольцо Битвы, дабы убедиться в исполнении своего вердикта. Однако главный звездочёт, похоже, пребывал в глубокой, тревожной задумчивости отчего-то. А вот «левая рука» Лианы I, доблестный воин, герой Великой битвы у подножья Коргенты, воевода Мирий, наоборот, как всегда не счёл важным присутствовать на боях. Его более заботили нужды армии и флота, дела рутинные и экстренные, нежели Кольцо Битвы.
Величественная громада, вмещающая до шестидесяти тысяч зрителей, уже давно признана культурным наследием не только Уэрдэйна, но и всей Империи. Могучий амфитеатр был возведён в младых летах Уэрдэйна, ещё при князе Ригелии I. Громадные блоки из серебристого белотела образовывали гигантский круг, пол которого был довольно сложным инженерным металлическим сооружением, позволяющим видоизменять само Кольцо, а значит, и вносить разнообразие в битвы. Трибуны нависали над сражающимися корридиариями, находясь от основания стен на весьма немалой высоте. Места для зрителей были огорожены решёткой, невысокой, дабы не мешать наслаждаться зрелищем. Ложе высоких гостей было более открытым, в чём-то даже более опасным местом. Над ним располагалось ложе Императора и Императрицы. Оказаться там для любого знатного и богатого гражданина Империи было высочайшей честью. Немногие удостаивались смотреть бои с самими Озарённейшими.
Арена сразу же, с первых дней своего появления стала культовым местом. Она использовалась не только для боёв, но и для иных праздничных мероприятий: театральных постановок, цирковых представлений, государственных парадов. За многие годы у Арены не появилось ни разу достойного конкурента, а у зрелища-турнира Кольца Битвы – ни одного подражателя. Арена стала своего рода местом и отдыха, и поклонения граждан, ведь она собирала всегда как свирепых бойцов, так и преданных им сердцем поклонников. В Кольце Битвы вчерашние преступники обретали славу и шли к искуплению.
«Корридиарий» - боец Кольца Битвы. Слово восходит к немного дикому, но яркому зрелищу – Корриде. Это жестокое развлечение пришло из Западных Земель, из герцогства Мерьялльского. В связи с этим в день битвы Гридха Поедателя Детей и пиратки как раз мерьялльского происхождения было много разговоров. В частности, жители Империи осознали, что среди корридиариев новоявленная морская разбойница – единственный представитель Земель Запада. Как бы то ни было, это ещё раз демонстрировало главную парадигму Арены – корридиарием нельзя стать просто так. Нет ни Академий, ни школ. Корридиариев учат в тренировочных залах под Ареной, учат суровые воины, ветераны, выпускники лучших боевых учебных заведений, и лучшие, носящие на телах и в душах шрамы множества сражений воины, зарабатывающие этим себе на жизнь, и зарабатывающие немало. Смысл всей жизни корридиария – это жажда перестать таковым быть. Все бойцы Кольца – преступники, преступники опасные, а то и чудовищные. Стать корридиарием значит быть злом для Империи. И лишь одно способно дать корридиарию искупление и прощение – Кольцо Битвы!