Голос карлика почти переходил на шёпот и походил уже на треск огня факелов. Хэль оторвалась от ощупывания своей награды и посмотрела на тренерующего.
- Куда? Смотри, тренхе, какую цацку мне повесил на шею дед…
- Пошли, дура. Эта цацка означает многое.
- Как и другая, тоже от него, - задумчиво произнесла мерьяллька, нащупав на шее ожерелье, которым «одарил» её главный звездочет в первую их встречу. Хэль вспомнила слова Змея.
Они прошли вперёд, к стенду с расписанием.
- Вот твоя привилегия, картавая. Ты вольна выбрать себе противника.
Хэль облизнулась в предвкушении.
- В качестве подарка тебе я договорился с уэлитом о том, что ты можешь сама выбрать условия битвы.
Гангрета осклабилась, а в глазах заиграла жажда. Жажда крови.
- Морская битва. Морская битва с кораблями, Джихафф!
Тренирующий кивнул и презрительно фыркнул.
- Чуть не утопили тебя в Странном море, а ты опять плавать собралась.
- Не плавать. В море ходят, карлик, местрелье! Плавает г…
- Короче, выбирай противника для битвы. Морская битва - штука очень индивидуальная. Уэллит не согласится задействовать в ней Змея, это точно.
Хэль фыркнула. То же мне! Всё будто на этом Акшетхаре тут и держится. От этого пустынного гада будет в морской битве только один прок - приятно будет смотреть, как вода капельками скатывается с железных мускулов. Но это Гангрета не прочь посмотреть уже после битвы на море.
- Горриафф. Капитан Горриафф. Капитанчик в расписных штанишках, ха!
Джихафф не разделял её восторг и кровавое предвкушение.
- Он выиграл морскую битву в Кольце, дура. Ты же, я напомню, ещё не пришла в себя после…
- Я сказала, карлик!
Джихафф усмехнулся.
- Как знаешь. Надеюсь, от тебя останется хоть что-то после встречи с нашим морячком в море Кольца. В своей стихии он очень хорош. Но ты ж у нас непотопляемая. Как ты там говорила? Про то, что «плавает». Оно ж и не тонет, Гангрета Хэль. По странной случайности ты тоже.
Теперь Хэль фыркнула в его сторону. Ей захотелось пнуть карлика, причём так метко, чтобы носок ботинка попал меж рёбер.
- Всё будет в лучшем виде, «Ярчайшая». Увидимся завтра, после завтрака. Иди отдыхай в своей келье.
Гангрета проводила его взглядом, полным презрения, но в душе она веселились его шуткам. В очередной раз она почувствовала, что ей, не признающей авторитеты, нравится такой наставник. И вновь ей стало грустно, что они встретились здесь, а не на палубе «Дарлы».
Она уже хотела развернуться и уйти, как вдруг…
«Жозерина Милор» - гласила табличка с именем корридиария.
«Кожаный Капюшон» - угрожающе блеснула та, что была ей противопоставлена.
Гангрета оскалилась, но отчаяние вдруг коснулось льдом её сердца.
Главный бой…
Главный!
Сегодня!
Хэль ринулась в коридоры Арены.
Она смотрела вперёд. Сквозь толстую решётку клетки. Путь Падших готов открыться. За этой преградой её ждала кровожадная публика, тысячи огней и блеск Империи, которого она никогда не могла коснуться по-настоящему. Она искала путь в этом мире, сколько себя помнила. Когда-то такой же решёткой ей стали казаться двери того ужасного места, где она работала в прошлом, потом такой решёткой вдруг стали сами врата столицы. Город держал её и стал невыносимой неволей. Столько путей… а хотелось просто выпорхнуть и улететь прочь. Ей предоставили такой шанс. Но пока он завязан лишь на одном - на Кольце Битвы.
Она готова. Раскроются не ворота пути Падших. Раскроется её душа. Само существование её стало клеткой. И сердце просит свободы. Пусть для этого ей придётся сегодня пасть в битве.
- Ты с ума сошла, мерзентэ?!
Жозерина обернулась резко. По щекам текли слёзы. Она готова. Она готова выйти на этот бой. Она ждала его.
- Грета…
- Преннентэ лё жемер! Мелкая сучка, скидывай с себя латы!
- Нет! Я… я выйду в Кольцо!
- Ублюдский Фелл, кусок дерьма, местрэ! За такое назначение я оторову ему всё и заставлю жрать перед троном Императрицки! Он это сделал не просто так. Он назначил этот бой, чтобы разозлить меня!