Но тут не было ни тени оного. Тут ярко блестели очи, полные дружеской радости.
- С самого момента завершения твоего… боя с Капюшоном, этим ублюдком, я всё пытался к тебе прорваться, а как узнал, что ты «в гостях» у Фелла, так тут же помчался в сторону его кабинета, ведь могло статься, что…
- Не дёргайся, Акше. Мы мило поболтали.
Змей улыбнулся.
- Он был в ярости, да? Зха́рра хэ́сса! Правильно-правильно! Тебя выбрали сами зрители. Они - Кольцо, а не Фелл!
Гангрете очень хотелось сегодня избавиться от компании чемпиона. То и дело весь путь из зала Славных Пиршеств она проворачивала в голове произошедшие события, продумывала вариант развития их далее и… глядела в оба. Она переступила черту, поставила Фелла на место. Она неустанно напоминала себе, что этот мстительный мерзавец не остановится теперь. Хэль заставляла себя не забывать, что это Империя-Под-Кольцом, и вся власть здесь принадлежит Советнику Арены.
Такие, как он и Люгойе, становятся рабами этой власти, отдают за неё саму свою жизнь. Пойти против них означает стать их заклятым врагом.
Впереди у Хэль намечался бой, и это волновало её не меньше. Сейчас ей нужен был Джихафф. Змей её только отвлекал.
Но приподнятое настроение чемпиона Кольца Битвы не могло не озадачить и так озадаченную пиратку.
- Ты в хорошем расположении духа, местрэ́! - притворно радостно воскликнула она, дабы поддержать порыв Змея и разговорить его. Только чемпион отпустил её плечи, она шутливо ударила его в плечо.
Акшетхар расхохотался.
- А то! Всё складывается очень хорошо, как нельзя лучше. Учитывая нынешний расклад турнира, этот сезон выдался для меня неплохим. Всё благодаря тебе!
Хэль попыталась услышать издёвку, шутку, но Змей сказал последнюю фразу вполне серьёзно. Хоть и восторженно.
- Мне? Я-то тут причём?
- Ну, твой последний бой всё для меня решил.
- Мой?
- Ты покалечила Капюшона! Теперь мне не нужно напрягаться! Этот год в Кольце за мной.
Гангрете не верилось, что это говорит Змей!
- Ты - чемпион, вообще-то. И ты не хочешь напрягаться?
Змей усмехнулся и пожал плечами.
- А зачем? До твоего появления претендентами этого года числились могучие противники. Я готов к сражению с ними. Но всё пошло проще и спокойнее.
- Ты празднуешь удачный год в Кольце, Акше, живёшь всеми этими битвами, турниром и «раскладами», готовишься на полную и готов к любой схватке, и при этом… ты рад, что всё будет, так скажем, «по-лёгкому»? А ты не такой балбес, каким казался!
Змей засмеялся вновь.
- Конечно, я ж тут рублю всех и каждого не по своей воле. Знаешь, Грета, мы с братом всегда не напрягались и улетали прочь, если могли улететь и не напрягаться. Хотя… не… мы никогда не улетали, вечно напрягались и летели в самую гущу!
Хэль даже немного раздосадовало всё это. Безалаберность и несерьёзное отношение к делу. Она поймала себя на мысли, что такое не должен практиковать и даже допускать чемпион. Даже смешно стало, мерьяллька почувствовала себя Джихаффом.
Тем не менее, капитан Хэль всегда была строгим и требовательным капитаном. В первую очередь, к себе.
- Ты знаешь, кто твой противник в ближайшее время?
Змей снова усмехнулся, несколько даже высокомерно.
- Крыса. Само собой.
- И…
- Это не противник. Она рождена для тёмных ремёсел ночи, она - воровка. Да, в Кольце она показала себя, но мне она не чета. Ей нужно очень постараться. Я знаю всё о ней. Хлыст и стиль его использования. Браслеты, маска с оберегами от волшебства. Умение… привлечь мужчину даже в бою. Я читаю её по каждому движению, по каждой чёрточке в рисунке её татуировок. Если она вдруг не заручится помощью чего-то абсолютно нового, сложностей с Крысой не будет. Она уже задержалась в Кольце…
Хэль прямо-таки ощутила вдруг, поняла, что Змей о чём-то задумался. Следующая его фраза посеяла странные мысли.
- Я уже давно жду этого боя. Слишком много возможностей было, слишком мало шансов использовал…
Это было неожиданно. Чемпион осёкся. Странная тишина осязаемой преградой воплотилась между ним и Хэль. Змей точно опомнился. Он осознал, что его занесло в размышления, которым он привычен поддаваться лишь наедине с собой. Он попытался сделать вид, что всё это не важно, но Гангрета заметила тревожный огонёк в его глазах.