Джихафф со своей подопечной ворвались в этот просторный, начищенный каменный зал, чем привлекли к себе внимание гостей. Корридиариям здесь отвели особое, огороженное клеткой и зорко охраняемое стражей место рядом с выходом в коридор, по которому так торопились сюда Гангрета и её тренирующий. Клетка надёжно защищала и позволяла знати Империи с интересом и даже возбуждением таращиться на бойцов Кольца Битвы на таком близком расстоянии.
И не все эти богатеи разглядывали пиратку из Мерьялля. Здесь было, на кого посмотреть.
Гориафф Капитан, уже успевший метнуть взгляд-молнию в Гангрету. Как это ни странно, Жозерина в уголке. Лархосмин. Несколько бойцов, которых Хэль не знала по именам. И ни тени Змея нигде.
- Мне остаётся, граждане моей любимой Империи, - донеслась речь Фелла до ушей пиратки, - лишь подтвердить ваши опасения. Кожаный Капюшон умер. Не далее как вчера, не справившись с болью, в агонии он испустил дух в лазарете.
Хэль осклабилась. Проклятая рука принялась дрожать, трепетать, зудеть от странного извращённого наслаждения. Точно Хэль ощутила, что «ласкающая» ручка сжимает в своей мёртвой хватке саму душу безумного палача.
Взоры многих великосветских, собравшихся под сводами этого яруса, не могли не скользнуть и застыть на виновнице гибели одного из Сильнейших. Фелл же, однако, не удостоил ни одного корридиария и взглядом, а лишь продолжил речь, сверившись со свитком на трибуне перед ним.
Похоже, готовится некое объявление. Хэль чувствовала это по напряжению. Ей подумалось, что в зале, помимо знати и почётных гостей, собрались глашатаи и представители новостных изданий со всей Империи.
- В связи с этим, мои гости, - подошёл к чему-то важному Советник Арены, - я поручил уэлиту внести важные поправки и перестановки в расписание состязаний Кольца Битвы. Следуя моим указаниям, уэлит в ближайшее время опубликует новую сводку по местам в турнире. Год битв завершается, у нас есть тот, кого мы уже смело можем назвать чемпионом, идущим к заветному призу уже шестой год подряд. Все вы уже знаете о том, что Змея Востока ожидает знаменательная битва в Кольце с самой яркой представительницей «Сильнейших» - с Лархосмин, с Крысой Востока!
В этот раз и Фелл обратил свои очи в сторону корридиариев. Гости Кольца восторженно принялись аплодировать, жадно пожирая глазами так близко стоящую к ним впервые красотку мрахмадку.
Крыса заметила взгляд и Хэль на себе. Улыбнулась и подмигнула ей.
- Но я приготовил вам, сюрприз, гости Арены. В этом мне во многом помог… хм… неприятный случай во время последнего минувшего главного боя.
Вот именно с этими словами Фелл вдруг наконец обратил взгляд на Гангрету, а с ним и все присутствующие. Лархосмин ещё шире заулыбалась.
- Вы все, конечно, ждёте появления нашей «Ярчайшей», мои сограждане! Конечно же, вы все горите желанием увидеть морскую битву! Капитан Гангрета Хэль против Гориаффа Капитана, негласного чемпиона морских сражений Кольца Битвы!
А вот эти овации толстосумов, сановитых и благородных Линуэра Хэль явно не пришлись по душе. Аплодировали не ей, само собой. Хотя, кто мог сказать наверняка. И всё же Гориафф ухмылялся и купался в славе. Хэль сжала кулак проклятой руки и ладонь Джихаффа, за которую он крепко держал её.
- Так вот, мои гости! Всё будет намного интереснее. Ведь вас ожидает невиданное зрелище! Морское сражение пиратских команд! С одной стороны будет тендер нашего печально известного Капитана с его прихвостнями, а с другой стороны - куттер капитана Хэль и…
Фелл выдержал поистине театральную паузу. Публика замерла.
- Из-за всех этих сложных переигрываний и перестановок в связи с печальным случаем с Капюшоном, одного «Сильнейшего» вы увидите в этом месяце сразу в двух боях! Ведь пару «Ярчайшей» в морской битве составит… Лархосмин, Крыса Востока!
Улыбка сошла с лица мрахмадки. Глаза её вылезли из орбит.
- На этом сия важная презентация окончена, мои прекрасные соотечественники! Готовьтесь к двум главным событиям этого года: морской битве с участием Крысы Востока! Именно так! И к главному бою «Сильнейших»: Змей против… - и тут Советник недвусмысленно злобно сверкнул глазами, обратив свой взор на знаменитую воровку Кольца, и договорил, - против Лархосмин.