- Молчи, хьентэ́! Я не давала разрешения тебе...
Взрыв снёс часть грот-мачты. И то был не просто волшебный огонь, он был усилен чем-то, что распространило его на паруса молниеносно. Словно само его горение волной выжгло ткань вокруг эпицентра. Марс-лисели в одночасье обратились в пепел.
В момент взрыва Гангрета отскочила прочь от своего имперского заложника, не удержалась и упала, чуть-чуть не долетев, чуть-чуть не врезавшись в кормовых. Она ударилась щекой.
Наводчик кулеврины ринулся поднимать её. Она вытянула руку, но он застыл. Касаться её он боялся. Левая рука капитана... Матросы бояться на неё смотреть. От плеча до острых чёрных ногтей она – кости, жутким образом лишённые плоти и кожи. Рука-скелет...
Тот, кого касается она, горит без огня.
Хэль сплюнула кровь, и капли её запачкали бело-синюю тельняшку, обтягивающую её тощее тело под курточкой из парусины, окрашенной в чёрный. Показалось вдруг, что кровь прямо-таки струями изверглась изо рта, но зрение прояснилось, и мерьялльская пиратка поняла, что это её собственные волосы. Просто они были тёмно-красного цвета, точно вино или... кровь.
Хэль вскочила, отчего кормовой отпрянул, чуть не упав на кулеврину.
- Залп, хентолье́зэ! - завопила она, и тут заметила боковым зрением, что имперец куда-то собрался. Он пополз.
Удар ботфортом по лицу парня удивительным образом совпал с залпом кулеврин. В следующий миг громыхнул взрыв!
Бирема Империи взорвалась. Треск и грохот наполнили закатный воздух эхом. Волшебный огонь выплеснулся в море. Похоже, картечь орудий «Дарлы Саралтины» угодила во что-то очень волшебное и опасное на палубе. Бирему скорчило и разломило надвое. Вёсла разлетелись следом за щепками. Огонь пожирал тонущее судно.
Гангрета смеялась своим мерзким, звонким, в отличие от голоса, смехом. Гребцы, матросы и волшебники Академии Уэрдэйна падали в тёмные воды Странного моря. Ей нравилось смотреть, как зажариваются все они своим же волшебным огнём.
Остальные корабли флотилии были ещё далеко. Завеса наползающего жуткого тумана, летящего со стороны дельты Чёрной реки, мешала им. Ветер, между тем, возбудился не на шутку. И «Дарла Саралтина», идущая на всех парусах, стремительно уходила от преследователей.
«Я смешаю тебя с твоим же дерьмом, Люгойе!», думала капитан. «Этот мальчишка стал щитом нам при отходе, но скоро он нам будет не нужен. Скоро мы вернёмся в Лёсайлум. Скоро я твои шарики надену как ожерелье за этот твой «заказ», барон».
Гангрета проворачивала в мыслях произошедшее. Она побывала там минувшей ночью, в этой жуткой Башне Лэйтуэра, она смогла прокрасться. И да... Она видела артефакт. Барон Люгойе нанял её выкрасть его. Но, похоже, всё это изначально было лишь ловушкой, он подстроил всё это, сговорившись с южанами. Послал её за артефактом на смерть. Но сам-то он, как и многие на Западе, не верил... что артефакт существует... Существует! Хэль облизнулась! Он реален! И он всё ещё там! В Башне! Артефакт! Оружие Его! Она! Коса Отца Затмения!
Хэль бежала из замка. Сумела, убив с дюжину стражей. И удачно прихватив имперского щенка.
- Правый борт!
Гангрета молниеносно отреагировала. Рука сжала рукоять кхатласса.
Как это желанно!
- Быстрый корабль, бирема с парусом, капитан.
Как это волнующе.
- Осадка позволит им...
Да! Гангрета подняла меч гардой к подбородку. Холодный металл кромоль коснулся острого, прямого, длинного носа её. Она мечтательно провела губами по эфесу. Лизнула клинок. С языка по губам просочилась кровь.
Бирема шла и разворачивалась.
Да...
Это свершится.
Она поняла - это корабль капитана флотилии имперцев. Он скрыт был искусно всё это время волшебным туманом. Матросы «Дарлы Саралтины» не увидели его, а вперёдсмотрящий упал. Ха! Бирема мчится на неё. Хэль воздела руки. Она звала их в свои смертоносные объятия.
Нельзя. Она почти ушла. За ней погоня. Нельзя... Но имперцы сами отдают ей свои души, сами идут на...
- Абордаааж! Готовьтесь, местредье́ттэ! Правый борт!