Так же Хэль отметила, что из Озарённейшей вышла бы капитан или неплохой боцман. Гангрета невесело усмехнулась. Если бы её матросы (особенно вперёдсмотрящий) так же слушались её и думали по её указке, «Дарла Саралтина» сейчас бы всё так же бороздила Странное море.
- Главный бой состоится! – возвестила Императрица. – Я лично посмотрю его!
И опустилась на своеобразный трон в центре ложа, осанисто выпрямившись, положив руки на подлокотники и гордо оглядывая толпу.
«Кто бы сомневался!», посмеялась Хэль.
- Чего это ты лыбишься? – поинтересовалась мама Церха, и лёгкая улыбка тронула и её губы.
Гангрета не ответила.
- Дорогие зрители, - разнёсся по Арене голос объявляющего поединки и корридиариев. – Эту битву мы посвящаем нашим добрым друзьям, Дациру и Мальмиану Лотенам! И эта битва есть то, что вы жаждали увидеть.
Отзыв публики заглушил фразу прежде, чем она завершилась. Хэль чуть приподнялась, забыв про боль. Нос уловил странный запах смеси трав и чего-то ещё. Но всё её внимание сосредоточилось на Арене.
Заиграли боевые рога. Толпа заревела в унисон. Из серебристого кольца в центре вырвались струи пламени. Они взвились вверх, изогнулись, точно змеи, и вновь их поглотило кольцо, окрасившееся на мгновения в алый, раскалённый цвет. Казалось, закат померк в тот момент для лучшего эффекта представления. Хэль очень понравилось. Она, на своё удивление, жаждала завопить уже вместе с публикой.
В противоположной части Арены массивная клетка пришла в движение. Тот самый выход напротив «Пути Обречённых».
- «Путь Падших» приветствует корридиариев! – провозгласил зазывала.
- «Путь Падших», - указала на этот выход мама Церха. – Ты прошла по «Пути Обречённых». Это выход для тех, кто заранее считается неудачником. «Путь Падших» же открывается для тех, кто уже выходил в Кольцо, и убивал в нём.
«Для бывалых бойцов!», подытожила Гангрета.
- На песок пустынь Востока выходят они! Многие из вас слышали о них. Касаирский убийца, забивший голыми руками до смерти пятнадцать стражей при побеге из темницы. Посмотрите на ненависть в его глазах. Сам закат начинает пылать ярче в предвкушении мига, когда голова этого зверя упадёт в центре Кольца!
Публика радостно возликовала.
Хэль всматривалась в бойцов. Трое… Трое! Это бой команд? Из вышедшей из «Пути Падших» троицы нельзя было не выделить могучего, высокого дикаря. Он был загорелым. Чёрная как смоль борода дёргалась в такт его резким поворотам головы то к одной части Арены, то к другой. В глазах его действительно было что-то звериное. Хэль понравилась его причёска: слева торчащие к верху волосы-иглы, справа – гладкая выбритость. Всё его тело испещряли шрамы, такие крупные, что Хэль отчётливо видела их со своего места в лазарете.
- Бунтарь из племени Го, посмевший сорвать с себя свою набедренную повязку в знак недовольства политикой короля прямо перед самой принцессой Блэджерты. Она личным указом своим повелела «отрубить ему достоинство прямо в Кольце».
Похоже, молодой, невысокого роста, но сильный темнокожий парень с сотней косичек, сплетённых из волос, и был тем, о ком вещал зазывала. Хэль понравилась его стать, блестящие мускулы, сила духа в каждом взгляде. Ей хотелось бы рассмотреть его поближе, увидеть, какого цвета его глаза.
«Интересно», игриво подумала пиратка, «смотрит ли с трибун принцесса Блэджерты сейчас этот бой? Смотрит, небось, шаловливо вспоминая «знак недовольства политикой» под набедренной повязочкой».
- Третий корридиарий вам тоже знаком. Отравительница! Эта девчонка из Нарракота совершила попытку отравить саму Озарённейшую!
Хэль выпучила глаза. Она лишь сейчас увидела, что третий боец – это девушка! Коротко подстриженная, светленькая, облачённая в поножи, сапоги с крагами и латный пояс. Далее – лишь грязная белая туника. Девушка была невысокого роста, вооружена мечом и круглым щитом. Даже со своего места Гангрета видела, что этой девке не больше восемнадцати, и в глазах её застыл ужас и отчаяние. Хэль бросила взор на Императрицу. Та беспристрастно взирала на трёх корридиариев, и невозможно было разглядеть, на кого именно она смотрит в данный момент.