«Акшетхар! Акшетхар! Акшетхар!»
Накидка сброшена. Прямо в песок, напоминающий ему его родину. Гангрета увидела крепкую, бугрящуюся мускулами спину, жилистые, но сильные руки. Змей был гол по пояс, его одежда и правда – лишь кушак да шаровары. Голова его была лишена волос, будто их вовсе не росло нигде на его теле. Ибо росло нечто иное. Чешуя. Чешуя на плечах. Змеиная, зеленоватая с чёрным чешуя, настоящая, блестящая в закатных лучах и жутковато обращающаяся в смуглую кожу на спине. Странное зрелище заворожило Хэль. Красота атлетичного мужского тела ядовито горчила в её сознании, лишь смешивался этот образ с мерзкой, противоприродной чешуёй змеи. Хэль не знала, как реагировать. Змей Востока? Чемпион? Да он же чудовище!
Огонь, пламя вокруг кольца!
- Да начнётся бой! – объявил зазывала. – Да начнётся главный бой, битва на закате! Да начнётся Танец Мёртвых Песков!
- О да! – прорычала Хэль саркастически. Последняя фраза объявляющего недвусмысленно намекнула, для кого всё это - битва. А для кого - бойня.
Девчонка… Хэль сжала кулаки, всматриваясь вдаль, пытаясь разглядеть взор Императрицы. Гангрета хотела увидеть глаза её. Глаза той бессердечной твари, которая вот так легко позволила обречь какую-то неудачливую в делах отравительских глупыху на жестокую смерть. Ирония-то какая! Неумёха в доспехах. Сначала голая грудь Хэль, теперь гибель неуклюжей дурёхи на радость публики! Но зато в главной битве, битве на закате, в Кольце Битвы против самого Змея Востока!
Разрывая рёвом всю Арену, публика словно дала команду огромному варвару. Отшвырнув с пути дикаря из племени Го, который чудом не сшиб в последний момент отскочившую девчонку, он ринулся вперёд. Хищно сверкнули лезвия топоров в лучах заката. Хэль следила за каждым движением огромного воина, за напряжением его мускулов, за каждым уверенным шагом, приближающим его к цели. Он мчался, вздымая песок, с каждым шагом завывая в некой безумной жажде пролить кровь противника. Гангрете нравилась его боевая ярость. Он пожелала, дабы этот могучий воин разрубил своего противника надвое.
Но тут же одёрнула себя, вспомнив, кто его противник.
Змей не двинулся с места.
Огромный воин приближался. Гангрета не решалась оторвать взгляд и посмотреть, что там делают остальные участники битвы. Варвар с каждым шагом крепче сжимал топоры, готовые разорвать в клочья всех и всё на своём пути. Змей Востока стоял на месте.
Лязг и звон лезвий пронёсся по всей Арене, утонув тут же в неистовом восторженном вопле публики. Варвар с топорами с мгновение улыбался. А затем осознал, что обоюдоострые лезвия разрезали лишь подброшенную накидку с капюшоном.
В песок врезалось копьё, но тут же отскочило, звякнув о металл. Дикарь племени Го едва не задел свою цель. Полёт копья был стремителен, бросок был выполнен мастерски, но просвистел лишь рядом.
Гангрета ахнула. Всё произошло так быстро!
Змей ушёл с лёгкостью. С неестественной для двуногого существа гибкостью и грацией. Песок вихрем взметнулся ввысь, жёлтый, словно блэдж, песчинки замерцали на солнце. Хэль задумалась, успеет ли чемпион Кольца Битвы завершить бой до сумерек? Или же зрителей ждёт красочное ночное представление?
Дикарь уже мчался вперёд. И тут же остановился. Оглянулся назад. Девка совершенно не горела желанием поддерживать его натиск. Бряцая тяжёлой экипировкой, она словно бы от взгляда дикаря попятилась назад как можно скорее. Смуглый представитель племени Го вновь перевёл взор на брошенное им копьё. Гангрета поняла по отчаянью в его глазах, что он тоже не желает сражаться, не ведает даже, как это сделать, и действует лишь с желанием закончить всё это поскорее. Ни о какой подготовке к бою с чемпионом речи и ни шло. Это взбесило Хэль, она сжала кулаки. Никому из этих бойцов даже не намекнули, в какое сражение их бросят. Хотя, с другой стороны, они вышли втроём на одного.