И всё же это больше походило на травлю зверей. Трёх обречённых животных. Их удел сегодня - лишь пасть красиво для услады глаз и утоления жажды публики. Это не сражение. Это словно публичная казнь. И для неё не готовили этих трёх.
Терять было нечего. Дикарь с волосами-косичками вновь бросился к своему оружию.
Варвар с яростью помчался в том же направлении. Топоры ударили друг о друга. Это было своего рода выражение готовности разрубить противника.
Змей обернулся и посмотрел в сторону огромного воина, мчащегося на него, шаркающего по песку и лязгающего лезвиями топоров так, что даже Гангрета инстинктивно поёжилась.
Но тут она увидела глаза. Глаза змеи, желтоватые, грозные, но было в них и что-то ещё. Не мудрость, а опыт. Не знание лишь, но, скорее, понимание. Змей Востока казался молодым, лет тридцати, но в его взгляде самом читалось пережитое. Жизнь многому научила этого воина песков. И одного взгляда в его глаза хватило, дабы узреть, что большая часть его жизни - это война.
Взгляд Хэль скользнул вниз и остановился на сильной груди Змея, а далее сполз к кубикам на животе, а потом...
Огромные лезвия, точно ножницы, с невиданной скоростью лязгнули, готовые срезать не только голову, но и всю верхнюю часть тела Змея. Воин Мёртвых Песков, казалось, засмотрелся, отвлёкся. Хэль закусила губу от напряжения.
В следующий миг ятаган полоснул по правой ноге варвара. Хлынула на песок кровь, показавшаяся Хэль в закатном свете какой-то очень ярко-красной.
Варвар зарычал, нога подкосилась, и он рухнул на одно колено, выронив топор из правой руки.
Тут же Змей подпрыгнул и ударил гиганта в грудь. Но нет, не ударил, скорее, оттолкнулся весьма жёстко от неё, сумев при этом повалить варвара. Не успел тот удариться затылком о песок, а Змей уже в полёте в противоположном направлении настиг дикаря с косичками раньше, чем тот добежал до копья. Тому оставался один лишь шаг, когда голая ступня врезалась в его грудь. Дикарь отлетел назад.
Змей приземлился на ноги. Публика взорвалась овациями. Двоих! Поверг двоих, находясь в воздухе! Хэль облизнулась от восторга.
Ярость варвара не позволяла ему стоять, преклонив колено. Не обращая внимания на брызжущую из раны кровь, он вскочил и помчался в новую атаку, забыв подобрать один из своих топоров.
Змей не видел этого. Хэль напряглась всем телом, как тогда, когда ей прижигали раны на ноге после морского сражения у рифа Джэз.
Дикарь из племени Го метнулся в попытке схватить своего противника. К ужасу публики, ему удалось. Взметнув песок, обсыпав им себя, он вцепился в шаровары Змея.
В этот момент в сжавшуюся от ужаса девушку, всё так же стоявшую подле «Пути Падших», что-то полетело с трибун. И ни один предмет то был, а целая "стая" из овощей, старых инструментов и ещё чего-то. Публика могла бы посмеяться, как неуклюже девчонка отмахнулась от всего этого хлама, но вместо этого послышались выкрики, полные негодования. Зрителям надоело смотреть, как девушка-корридиарий бездействует. В Кольце Битвы - дерись, бейся, сражайся.
- Почему?.. - выдавила из себя Гангрета, указывая на «Путь Падших».
Мама Церха пыталась сообразить, что спрашивает Хэль. Не могла она всё же с радостью не отметить, что девушке уже лучше. Ещё раз подивилась женщина силе духа пиратки, закалённому в сражениях.
- Почему оттуда? Ты это имеешь в виду? Почему девчонка вышла по «Пути Падших»?
Хэль закивала.
Мама вздохнула.
- В прошлом поединке она выиграла.
Глядя на изумлённое выражение в глазах Гангреты, мама поспешила опередить все её попытки задать новый вопрос.
- Случайно получилось. Её противник бегал за ней и... споткнулся да и шею себе сломал. Арену украшали там тогда очень немаленькие шипы...
Девушка в этот миг нехотя, боязливо, но всё-таки пошла вперёд. Даже отсюда Хэль чувствовала её отчаяние и видела в её глазах мольбу о пощаде, обращённую к жестокой публике. Что она может? Она не знает, как меч держать, даже как в этих громоздких поножах двигаться. Неужели ей хватит силы хотя б сделать неуверенный замах?