«Так куётся воля к жизни», промелькнуло в мыслях Хэль. Жаль только, что жизнь ныне для этой девушки ограничена временем этого сражения.
Публика начала подбадривать её. Мило...
А битва Змея заканчивалась. Гангрета чувствовала, что развязка близка. Трибуны уже горят в азарте.
Держась за штанину Змея, дикарь из племени Го пытался подняться. Неожиданно он дёрнул Змея на себя. Но воин Мёртвых Песков каким-то образом выкрутился, словно сумев использовать мгновенное послабление. Он подпрыгнул и ударил бойца с косичками ногой в лицо. Тот опешил и отшатнулся вновь в песок, но штанину выпустил в последний момент. Это действие помешало Змею. Его прыжок в сторону оказался не очень удачным. Воин Востока упал и перекатился.
Но упал вовремя.
Дикарь вскочил, и тут же топор с хрустом врезался ему в рёбра. Сдавленный крик заглушился вздохом публики. Топор варвара не разрубил парня пополам, но почти это сделал. С огромной кровавой «засечкой» дикарь из Го рухнул, кашляя, в окрасившийся багряным песок.
Хэль смотрела, боясь моргнуть даже. Кровь струилась в сторону кольца в центре, по металлу Арены, прямо к ногам отступающего, отпрыгивающего прочь Змея.
Варвар не останавливался. Он наступал. Окровавленный топор в его руке блеснул в заходящем солнце. Хэль казалось, что Змей ловкими пируэтами может просто уйти в сторону, но, похоже, у того была иная цель. А может, просто не получалось у него. Затратил много сил, а потом сбился с ритма сражения из-за внезапного своего падения и такого стремительного наступления варвара. Огромный воин был, само собой, не Гридхом, но на голову, а то и выше, превосходил Змея.
Оставалось уворачиваться. Гангрета понимала, что Змей сегодня в Кольце - самый опытный и серьёзный корридиарий, способный придумать всё, что угодно. Но всё же...
Гангрета быстро глянула в поисках девчонки, но тут же перевела взор на битву варвара и чешуйчатого воина.
Отступление продолжалось. Противники уже оказались в центре круга. Могучие взмахи топора заставляли Змея следить внимательно, но Гангрета заметила уже, что он не просто уходит от атак варвара, он ждёт своего шанса. Он ждёт шанса на контратаку.
Хэль напряглась. Змей медлил. Варвар уставал, но и Змей тоже. На стороне огромного, размахивающего топором воина - само Кольцо. Змей отступает, но лишь он прижмётся к каменным стенам...
Очередной мощный взмах топора оказался немного вялым, медленным, а вот самого-то варвара очень даже ощутимо повело от него. Это и был момент. Гибкий и пластичный Змей Востока увидел свой шанс. И метнулся в атаку. В закатном солнце сверкнул его ятаган.
И тут же... Змей был жёстко встречен ногой. Удар пришёлся в грудь, прямо на скорости ступня впечаталась в вверх тела. Необыкновенная грация воина Мёртвых Песков не сумела помочь тут. Змей буквально врезался в этот удар и отлетел назад. Хэль ахнула, но увидела, что цепкие пальцы не выпустили ятаган.
Ударившись частью о песок, частью о металл Арены, Змей тут же покатился, ибо иначе его разрубил бы поперёк топор, врезавшийся со звоном в металлический пол Кольца. Публика взревела, заохала, ужаснулась, когда Змей беспомощно покатился вновь, избегая нового удара. Точно на столе мясника вдруг очнулся цыплёнок, и мясных дел мастер пытался его разрубить. Хэль сморщилась от разочарования. Змей уже начал казаться ей эталоном легковооружённого воина. С таким боцманом на «Дарле» она бы шла на таран в борт любого судна, и после плотных «объятий» двух кораблей её бог Абордаж пожинал бы богатые дары!
Глядя же ныне на это странное зрелище, на то, как катается колбаской этот воин пустыни по песку Арены...
Змей вскочил и невиданно быстро отскочил назад, едва успев увернуться от нового удара ногой. Варвар ускорился. Его взмахи стали хаотичнее, но теперь они стали совершаться в одну сторону и назад, в другую. Его владение топором Хэль уже почти причислила в разряд виртуозного.
Дикарь! Он, истекая кровью, поднимается! Но лишь на длину собственных косичек в волосах. Однако в его руке копьё! Когда он успел доползти до него?
Змей в этот миг изловчился и нанёс удар своим клинком. Меч полоснул по ноге и прервал атаку варвара. Но в следующее мгновение огромный воин ударил противника свободной рукой. Прямо кулаком в голову. Змей увернулся, но это вновь вынудило его отступать, особенно учитывая, что в тот момент он чуть не принял на себя удар топора, неуклюжий, но способный врезать в тело лезвие ничуть ни меньше, нежели до того дикарю.