- Тот, кто выживает в бою с «Сильнейшим», сам становится «Сильнейшим».
Хэль прищурилась. Это она и так поняла.
- Но тем не менее, капитан, - продолжил Уэлиус, оперевшись о посох, - вы не убили «Сильнейшего». Бились с ним, остались в живых, но и Гридх тоже. Такая ситуация очень взволновала и меня, и господина Фелла.
- Мы с Гридхом выиграли, проиграла эта сволочь Лотен, - парировала Гангрета, сложив руки на груди, и тут же почувствовала что-то неприятное в сапоге, упирающееся в пятку. Сняв ботфорт, она принялась вытряхивать.
- Вы скажете когда-нибудь об этом господину Феллу, - продолжил главный звездочёт, наблюдая за действиями Хэль. - Он уже заинтересовался вашей кандидатурой.
«Ну-ну», подумала Гангрета.
Из сапога выпала серьга, толстое кольцо из блэджа.
- Возвращаясь к теме разговора, капитан, вы не проиграли Гридху. Вы становитесь «Падшей». Но за ваше противостояния и достойное противостояние нашему «Сильнейшему» я дарую вам привилегию. Вам разрешается выходить из клетки. Вам разрешается гулять. Гулять там, где обычно запрещено «Падшим». Но только в пределах всего первого и части второго яруса.
- О, да, - протянула Хэль вдохновлённо. То, что ей было нужно! Она принялась вдевать серьгу в левое ухо.
- Однако, - сурово глянул на неё Уэлиус, - вздумаете переступить черту и подняться выше...
- Где вторая серьга? - потребовала ответа Хэль.
Главный звездочёт не ответил, лишь развернулся и пошёл прочь.
- Там же, где и куртка, наверное, - услышала Гангрета, уже думая, что старик ушёл.
****
Первый этаж, ярус. Бесконечные коридоры - пещерные ходы, - залы и развилки за ними. Первый этаж был похож на лабиринт, но такой, что каждое его ответвление и поворот выводили в просторное помещение, однако в череде этих просторных помещений запутаться было не мудрено. Казалось, невелик первый этаж сам по себе. В основном, он рассчитан на камеры, в том числе, необыкновенные кельи «Сильнейших», но блуждая по нему целый день, можно было выходить во всё новые и новые залы.
Тем не менее, Гангрета, более или менее, уяснила схему расположения важных местечек первого этажа Арены. Каменные стены вполне продуманно разделяли всё это строение. Ближе к обширному залу со ступенями, ведущими на второй ярус могучего Кольца, находились комнаты стражи, арсенальные для них и столовые для служащих первого яруса. К удивлению Гангреты оказалось, что первый ярус находился под землёй.
Сам центральный зал Империи-под-Кольцом, по которому туда-сюда сновали работники и гости Арены, был облицован разновидностью умира, бурой и рифлёной, красиво освещён факелами и украшен скульптурами, главной из которой было серебристое кольцо, ощетинившееся иглами. Зал огибал, скорее всего, комнату со сложными механизмами, обеспечивающими работу поднятия и опускания кольца в центре Арены - «Пути Сильнейших». Ступени уводили в неизвестность второго яруса.
Далее множество поворотов и проёмов вело к тренировочным залам.
Как поняла Хэль, залы для тренировки «Обречённых» были общими, наставник у групп тренирующихся корридиариев низшей ступени был один на всю группу. Оснащение было не из новых, и отношение к этим бойцам было чуть повнимательней, чем к назойливым насекомым. Казалось, что наставники «Обречённых» сами-то мечтают перейти на ступень выше, хотя при этом даже не пытаются прикладывать усилий, дабы зарекомендовать себя талантливыми работниками уже на низшем уровне. Как и везде, впрочем.
Залы для тренировки корридиариев «Пути Падших» сразу нетрудно было отличить от всех прочих помещений. Они были просторными, хорошо оснащёнными и в каждом было по три наставника, а то и больше. Во всём чувствовалась созданная для «Падших» индивидуальность - от снарядов до самих наставников. Гангрета поняла, что и ей назначат личный зал и тренирующего.
Лишь тренировочных залов для «Сильнейших» не обнаружилось. Похоже, всё для тренировок этих «богов» Кольца Битвы находилось в их кельях-камерах. Похоже, каждая келья охранялась, и даже снаружи каждая запертая массивная дверь кельи являла собой нечто удивительное, индивидуальное. Как у Змея.