- Запомни, не дай себя вывести из настроя, - начал поучать её спокойно карлик, восседающий на табуретке, придавившей её поперёк. - В Кольце множество любителей дразнить и использовать разум противника в своих интересах.
Хэль устала.
- А с другой стороны, ты еле дышишь, а всё пытаешься. Это воля, воля к абсолютной победе. Такая же, какую я видел в твоих ярких глазах в битве с Гридхом.
И тут же он вспорхнул, зацепив с собой табурет. Поставил в сторонке. Сел.
Хэль вздохнула. Тоже села.
- Ох, ну ты попрыгунчик, мерзье́ттэ!
Карлик отряхнул непонятно от чего свою жилетку, которую носил на голое тело.
- Меня зовут Джихафф. Боевой волшебник ныне расформированного военного отделения Академии «Огненные Лучи». Главный наставник «Пути Падших» с месяца падения красной листвы прошлого года. Доверенный советник её Императорского величества по вопросам применения волшебства для усиления тела и духа. Твой личный наставник отныне на «Пути Падших».
Впечатлил этот малый Хэль. Как ни боролась она с ядом, рвущимся наружу, рвущимся выплеснуться в виде словесной брани в суровую морду этого чересчур деятельного имперца, не восхищаться им она не могла, просто не в силах была сдержать восхищения.
Она поднялась на ноги и улыбнулась.
- Гангрета Хэль, бывший капитан бригантины «Дарла Саралтина». Гроза Странного моря, бич богатеев и неженок вашей напудренной Империи, будущий ночной кошмар барона Лёсайлума Люгойе, чьё малюсенькое хозяйство будет забавно намотано на...
- Для меня ты - Картавая. И это всё теперь твой новый дом, твои мечты, которые воплотятся в высшей степени только в Кольце Битвы!
Гангрета вскипела. Несмотря на суровый видок, голос этого Джихаффа звучал спокойно и размеренно. Раздражающе спокойно и раздражающе размеренно.
- Я не картавлю, ты, транхелье́, это грассирующая «р», особенность моего родного мерьялльского...
- С тобой мы отныне говорить будем на языке «с полуслова». Мерьялльского, линуэрского... У тебя задатков, я тебе скажу, больше, чем у всех «Падших» вместе взятых, но именно я эти задатки доведу до уровня «Сильнейших».
Хэль насупилась.
- Посмотрим, карлик, посмотрим.
К её удивлению Джихафф не обратил и малейшего внимания на пренебрежительное «карлик». Что-то ей подсказало: он - наставник до мозга костей. Это означало одно: паясничай и валяй дурака, не слушай - ему всё равно, он знает главное. А главное - все его уроки вспомнятся в Кольце. Вспомнятся, а вот помогут ли? Сие зависит от тебя уже сегодня.
Как ни странно, похожей идеи всегда старалась придерживаться сама Гангрета. Только не про какое-то там Кольцо Битвы, а про саму жизнь. Хотя, как сказала про Кольцо мама Церха в первый же день их знакомства...
Хэль решила опробовать его, этого Джихаффа. Посмотреть, на что он способен, этот маленький имперец!
****
Хэль устало брела. Прогуливалась. Сапоги вымеряли кладку камней. Звук шагов терялся под невысокими сводами коридоров и залов первого яруса.
Её первая тренировка в качестве корридиария «Пути Падших» прошла неплохо. Ей даже понравилось. Впервые она чувствовала, что встретила личность, у которой было, что почерпнуть из знаний и опыта. Впервые за многие годы такое с Хэль.
Тренировка не была особо долгой, как не оказалась и слишком интенсивной. Нет. Джихафф был в курсе, что сегодня Хэль впервые встала на ноги после битвы с Гридхом. Похоже, этот бой и зародил в нём интерес к ней. Как бы то ни было, на суровые и сложные проверки знаний, изучение каких-либо новых приёмов и, тем более, на подготовку к возможному новому бою у Хэль сил ещё не было, оттого и речи о подобном не шло. Джихафф оказался чутким наставником, хотя понять его отношение к увиденному было трудно. Но больше всего Гангрету удивляло, что она поддалась, не стала ёрничать. Не признающая авторитетов мерьялльская капитанша сегодня отдыхала где-то глубоко в душе.
Первым делом Хэль вооружилась. Конечно же, парными тренировочными клинками. Это был её конёк, на палубе «Дарлы» она ловко орудовала кхатлассами уже много лет. Она продемонстрировала свои умения: владение приёмами атаки и защиты, индивидуальные приёмчики, идеи и их воплощение. С удовольствием «сразилась» Хэль с манекеном. Ей понравилось. Мнение Джихаффа ей так и не довелось понять. Он просто кивнул.