Хэль смотрела с упоением. Сперва на него, затем в сторону биремы. Её матросы отступали. Но она смотрела на капитана. Улыбалась желтозубой улыбкой. Один зуб, «закованный» в блэджевую коронку, блеснул в тусклом свете солнца, продирающегося сквозь туман. За два года её работы в Странном море она набрала блэджа с имперских кораблей, ходивших в Лёсайлум, так много, что хватило бы на весь её рот и на рты большей части экипажа. Всё в надёжном убежище ныне, в её логове, в «Алом Борделе». Туда и спешит её «Куртизанка».
Она разжала руку. Обуглившееся лицо смотрело сквозь неё. Глаза вытекали. Труп матроса упал к её ногам.
- Моей «Ласки» не выдерживает ни один мужчина... - посмеялась она, хотя чувствовала, что едва держится на ногах от слабости.
Ей понравилось. Понравился ужас в глазах южанина-капитана. Она смеялась.
- Брандер!!! - донёсся крик рулевого.
Хэль резко развернулась.
«Дарла Саралтина» начала делать то же самое.
Но тщетно. Горящий волшебным огнём корабль уже приближался! Брандер почти коснулся...
- Мерженье́!!! - заорала в ярости Гангрета Хэль, закрывая взор от огня, чуть не сбивая при этом назад свою чёрную бандану.
Брандер ударил в борт «Дарлы Саралтины».
Серия 2. «Скоро суд».
Палуба… она ломается… надвое… кровь заливает глаза…
Нет!
Не… кровь. Огонь красный, точно закат. Закат, несущийся в глаза.
А затем холод…
Глаза её открывались. Точно врата такого желанного, такого уютного и такого нищего города Лёсайлума. Медленно.
Боль сковала всё. Изнутри и снаружи. Холод пробирал, смешиваясь с резью в каждой частичке тела. Казалось, лёд сменяет раскалённое железо в этой невыносимой пытке. Рот кричал, но она не слышала свой голос. Она оглохла. Глаза видели… Видели лишь красные круги. Щепки. Она видела, как ломается палуба, крошатся доски, падают мачты, горят эти дурацкие, опостылевшие ей лиселя. Судно плакало, но она не слышала его плач. Она оглохла. Она лишь чуяла. Запах крови и дерева. Гнилого дерева.
Глаза открылись.
Она увидела крюк на цепи. Он раскачивался. Словно издали до неё донёсся звон цепей. Он летел прямо на неё из бездны.
Каменный пол она увидела сразу, но лишь сейчас поняла, что местами он просто залит кровью. Запёкшейся уже. Стены тоже были грязными, на камнях кладки виднелись следы рук. Кто-то, обезумев, пытался разодрать камень.
Она попробовала пошевелиться. И вновь воспоминания. Сон…
Нет, не сон то был. У неё не бывает снов. Никогда. Просто провалы в сознании. Видения наяву. Вместо сна – забытье во мраке. Пробудившись, она открывает глаза и видит воспоминания. Видит, кричит, но не может ещё долго очнуться.
Сознание нахлынуло ледяной волной.
«Дарла»! Нет!
Она вспомнила. Горящий корабль-снаряд! Взрыв. Палуба уходит из-под ног, щепки пронзают лица матросов, канаты и крепления хлещут и душат её воинов. «Дарла Саралтина» шла ко дну!
Гангрета дёрнулась… и ничего. Руки подвешены к верху, ноги закреплены. Пахнет деревом гнилым. Она лежит, но вертикально. Она… на дыбе.
Они уничтожили её корабль! Уничтожили «Дарлу Саралтину»! Её бог Абордаж покинул её. Подонки имперцы! Она ненавидела их. С самого детства. Как часто бабушка рассказывала ей истории об исходе князей. Они бежали в отчаянии от Затмения Запада - войны, разрушавшей их родину. Бежали на Юг, в поисках лучшей доли. Бабушка жаждала привить внучке надежду. Надежду на то, что все жители Западных Земель спасутся от голода и разрухи, уйдут на Юг, найдут свою долину Коргенту. Свою Империю… Бабушка говорила это маленькой Грете, болезненной девчушке, родившейся с проклятием вместо левой руки. Она мечтала привить девочке надежду.
А привила ненависть!
Гангрета Хэль назвала себя так сама. Она жаждала стать неизлечимой хворью для южан. Болезнью на их нежном теле Империи. Князья стали южанами. Они ушли. Они бросили всё. Когда Отец Затмения ровнял Запад с землёй, они начали строить новое будущее. Отдав на растерзание родину, они начали строить новую! Руины родных земель Гангреты, герцогства Мерьялльского и других регионов Запада, уже не могут восстановиться. Заражение уничтожило большую часть почвы. Есть незаражённые герцогства, но даже там, где кровь-вода, отрава, яд Севера не пожрал саму землю, не впитался в неё, там лежат в руинах города́. Несущий Смерть Король Чёрных Земель разрушил всё. Девять сот лет он давил, отравлял, уничтожал родину Хэль. И уничтожил! Всё, абсолютно всё!