Солонка. Баночка и соль. В тени она поблёскивала в руке пиратки. Хэль улыбнулась. Именно то, что ей нужно.
Заветный выход в коридор, он же - вход в кухню. Гангрета молилась, а может, угрожала своему богу Абордажу, чтобы он не смел и думать пошутить над ней. Чтобы в коридоре не оказалось никаких сюрпризов в виде главного звездочёта или Императрицы.
Она остановилась, прислушалась. Аккуратно высунулась и огляделась. Тишина.
Вперёд!
Казалось бы, пять шагов от входа в кухню до ступеней лестницы, ведущей на третий ярус, но как бешено колотится сердце. Бежать в помещение кухни было легче - всегда есть возможность не начинать, если не уверен. Когда же план готов наполовину, риск ощущается острее.
Путь уже почти погрузился в тень, ибо факелы перед лестницей догорали. Но увидеть Хэль кому-нибудь, вышедшему из-за поворота коридора, не составило бы труда.
И всё же нога её коснулась ступени. Пиратка ринулась наверх. Солонку она крепко сдавила в руке.
Быстро взлетев вверх по лестнице, она резко остановилась и затаилась перед поворотом. Отдышалась. Приготовилась.
И выскочила, точно снаряд кулеврины, на свет перед аркой, предваряющей вход в кабинет на третьем ярусе.
Стража Фелла продемонстрировала неплохую реакцию. В мгновение соорентировавшись, они вскинули алебарды. Это движение скорее было сделано для подготовки отражения нападения, чем для атаки. Доспех стражей состоял из панциря на голое тело и поножей, запястья защищали кожаные браслеты. Гангрете подумалось, средств у Империи не хватило на полностью металлическую экипировку для них. Всё ушло на пошив новой мантии для Озарённейшей, дабы смогла она покрасоваться перед публикой, объявляя очередной бой своего любовничка.
Голову стража защищал шлем, без забрала, лицо было открыто. Именно туда и устремила свой кулак пиратка, прыгнув в направлении ближайшего стража справа.
Удар пришёлся в челюсть. Голову воина Империи немного дёрнуло, однако это и всё, что смогла извлечь Гангрета из этой атаки. Страж готов был в то же мгновение парировать новый удар.
Но это же было и всё, на что рассчитывала Хэль в принципе. Лишь удар достиг цели, она отпрянула и ринулась назад, к лестнице. Лишь раз успела оглянуться прежде, чем забежала за поворот. И увидела, что стражи Фелла помчались изловить её!
Она очень волновалась, что они останутся подле арки. По идее, именно её они охраняли. Но что-то заставило их сорваться с места, оставить свой пост. Может, не стерпели наглости корридиария, пробравшегося к тому же на запретную территорию Арены, а может, уже смаковали в мыслях, как Фелл наградит их за поимку нарушительницы. Это стоило того, чтобы побеждать за ней.
Кто знает, может, Хэль первая, кто решился «осадить» кабинет самого Императора-под-Кольцом!
Вот теперь долой осторожность. Грядёт погоня, а в этом ремесле Хэль знает толк!
А какое предвкушение она испытывала, перепрыгивая ловко через ставшие серьёзной помехой в продвижении для стражей ступеньки, думая о лицах тех любовничков на кухне, когда к ним ворвутся...
Девка завизжала. Гангрета влетела в это «царство столов». Ей казалось, за это время можно было и закончить, но, похоже, эти двое лишь в тот миг подходили к кульминации. Это можно было увидеть по уже не томному, а просто опьянённому взгляду девушки, устремлённому в саму бесконечность её блаженства. И чем дальше, тем всё острее отражалось в этом взгляде то, что должно было произойти с ней. Её глаза с каждым движением её друга округлялись, наполняясь восторгом, смешанным с изумлением.
Но в итоге, они вытаращились в ужасе, а вожделенные стоны перешли в ор и визг.
Парень тоже закричал, отшатнулся, увидел, как его дама вжалась в стенку, сидя на столе, и круто развернулся. Он не успел среагировать, а может, и понять. Хэль двинула ему коленом на ходу, и повалила его на пол. Вот, ещё одна помеха, ещё одно препятствие стражам, уже ворвавшимся в помещение кухни.
Спуск во тьму встретил её глухим отзывом ступеней от её каблуков. Глаза всматривались, искали заветное углубление в стене. Уши слушали стражей позади. Они приближались к выходу в этот тёмный коридор.
Вот! Ещё три ступени. Убежище её уже близко.
Лишь нога её коснулась третьей ступени, она юркнула в углубление, однако рука её в последний момент успела выпустить из пальцев солонку. Стражи ворвались уже в коридор и поспешили вниз. Они бежали за глухим стуком солонки по камням ступеней, игравшей теперь роль наглой и проворной пиратки.