Хэль никогда не ступала на землю подножья Коргентского холма. Она бывала в столичном городе всего однажды и проникла в него через тайные воровские ходы, которые, наверное, уже давно прикрыли, а по ним да по скрытым тропам вышли и к лагуне – тайной бухте на западной части подножья. Про все эти лазейки ей когда-то поведал Люгойе, и именно ими она воспользовалась в тот вечер, бежав из башни главного звездочёта. Для Хэль Коргента никогда не виделась долиной роз. Для Хэль вся Империя всегда была такой лишь, каким был Уэрдэйн - каменной, серебристой и, при всём этом свете яркого, неутомимого солнца в чистых небесах, всё же холодной. Надменно и безразлично холодной.
Шаги!
Нет, Хэль почудилось. Но реакция правильная. Лишь заметят её стражи, вернувшиеся на пост, всё пропало. Надо соображать.
Портьеры...
Спуск оказался тревожен. Хэль рассчитала длину. Рассчитала на глаз, срывая эти красивые занавески с карнизов. И вот тут-то этот пресловутый случай, которым она никогда не вооружалась, всецело овладел ситуацией. Не было времени гадать. В любой момент появятся стражи. Можно было бы не рисковать, продумать и вернуться. Но девушку, бросавшуюся на матёрых вражеских капитанов прямо с рей, остановить такими глупостями невозможно было. Потому её бог Абордаж ликовал...
... ведь он тот ещё подлец.
На полпути портьера, привязанная морским узлом к другой портьере, начала трещать. Хэль уже поняла, что не рассчитала. До земли было ещё много «хэлей во весь рост». Хэль поняла, что она - дура.
Всё, что она могла, это выбирать. Либо наверх скорее, либо вниз. Так и чудились ей в проёме окна злорадствующие стражи, пытающиеся отрезать портьеры и отправить Хэль в последний полёт. Мешочек с блэджем уже не позвякивал аппетитно, а неприятным звоном отдавался в ушах при каждом резком движении, да и оттягивал тельняшку, под которую Гангрета его засунула. Принимая всё это во внимание, Хэль решила продолжать спуск.
И портьера оторвалась. Так показалось сперва. Хэль стремительно, хватаясь безнадёжно за ослабшую ткань, полетела вниз. Визжать Гангрета не привыкла. Высоты не боялась. Она лишь кряхтела и пыталась ухватиться за ткань крепче, будто бы это помогло, будто тканью этой была её жизнь.
Когда она уже застонала и почти зарычала, а земля уже готова была своим приближающимся кулаком переломать ей кости, портьера дёрнулась и замедлила падение. Хэль охнула, но вцепилась крепче. Похоже, занавеска эта просто растянулась, а не порвалась. Хэль глянула вниз. До земли ещё далеко, расстояние равное поломанным ногам и спине. Но расстояние не сокращается уже.
Хэль раскачивало туда-сюда. Нет времени висеть и приходить в себя. Спуск вновь!
Она спешно стала спускаться вниз, следя за раскачивающейся хлипкой портьерой, ставшей похожей на красную тянучку. Спуск! Аккуратно, но быстро. Только и всего!
Ткань с мерзким, злым треском порвалась. Кусок портьеры остался в руке пиратки. А сама она полетела вниз!
Сердце бешено стучало, готовое выпрыгнуть из груди. Облицованная плитами дорожка внизу стремительно приближалась. Кусок портьеры запутал ноги, но тут же сполз и быстрей Хэль устремился вниз. Её же чуть снесло ближе к стене. Один удар о камни Арены, и она ещё и соображать станет туго. Хотя и не долго.
Хэль вытянула руку в отчаянной попытке схватиться. Куски ткани ударили её сверху по плечам и скользнули дальше. Часть их уже упала на камни. Портьерам легко!
Но Хэль не за них пыталась ухватиться. Она потянулась к самой внешней стене Арены, к её белотеловой кладке. Серебро никогда не манило её так, как сейчас. И никогда в жизни не порывалась она так вцепиться своей рукой в простой камень, хоть и с красивой серебристой текстурой.
Но вцепиться не правой, а именно левой своей рукой!
Хэль закричала. Ну же!
Хотя всё было тщетно, она понимала. Уцепиться не выйдет. Какой бы не была кладка, на такой скорости рука не сможет ухватиться...
Костлявые пальцы впились в белотел. Пыль и крошка вырвались, выстрелили прямо в лицо Гангреты. Пальцы стали драть саму кладку, пытаясь задержаться на каждой щели. Всё было чересчур плоским. Камни эти срослись за века в целый монолит. Стремительное падение продолжалось, просто Хэль теперь царапала стену Арены.