Но жители Запада выжили. Горстка в сравнении с теми, кто остался под руинами лесов, гор и цивилизаций. Жители Запада стали беженцами в своей собственной стране. Отбросами жизни среди руин их дома. Они могли бы уйти. Но сил тогда плыть на Юг, к своим сбежавшим князьям, не осталось. Минула тысяча лет, а сил хватило всего лишь частично восстановить и обжить старые руины легендарного Теввормитра́на, создав единственный город жалких и обречённых, город Лёсайлум. Затем удалось собрать корабли и… хотя бы пытаться выжить. Просто выжить за счёт Странного моря, безучастно взирающего на падение цивилизации. Тягаться с Империей Трёх Королей, ставшей ныне распухшей от гордыни и жратвы Империей Линуэр, не было, нет и не будет уж сил. Совершить свой исход? Приехать и попроситься у Императрицы пожить с краешку? Если бы в горле не застыло всё свинцом, Гангрета посмеялась бы горько.
Южане живут в роскоши и достатке. Отец Затмения пал у врат города Уэрдэйн из-за своей гордыни. Они победили его. Легенды… Хэль родилась в те времена, когда о южанах говорили на Западе, как о богах. Она ненавидела их.
«Дарла Саралтина» топила этих мерзких ублюдков. Она была жизнью Хэль. И теперь её отняли у Гангреты!
«Клянусь Ужасом-под-Килем, если бы Отец Затмения был жив, я бы отдалась ему тысячу раз, лишь бы это помогло сравнять Империю Л'уэрвэ́ c землёй. Подавитесь своим Уэром, своим Лучом! Л'уэрвэ, «Лучезадые» твари. Вы заплатите за то, что нас бросили Ему на съедение!»
Ему…
Его артефакт. Коса Отца Затмения.
Гангрета задёргалась ещё сильнее.
- Проснулась, смуглянка?!
Перед ней, точно из-под земли, вырос здоровый, ширококостный, но и толстый при этом южанин. Его потное лицо, тройной подбородок и стекающие по нему капли пота напомнили Гангрете маленьких речных моллюсков, водящихся близ Теввормитрана в Отравленной речке. В детстве она любила ловить их и отпускать обратно. Они были на ощупь мерзкие. Но не мерзостнее, чем этот тип в грязном переднике на голое пузо. Его светлые глаза, обрамлённые синяками от частого потребления блайса, таращились на неё, осматривали её с ног до головы, гладили её всю. Они вдруг жадно сверкнули. Он потянулся к ней.
Гангрета пыталась сопротивляться, но дыба оказалась на стороне этого южанина.
- Тише, тише. Дух в тебе, конечно, такой… ух…
Он сжал её челюсть и повертел голову.
Осмотрел. Гангрета застонала. В затылок ударило будто молотом. От этих его действий сознание помутилось.
Она попыталась плюнуть в него проклятье, но рот едва открывался. Однако она чувствовала, что сознание борется. Язык уже начал ворочаться.
Рука южанина спустилась ниже, ощупала её ключицу, легла на её плоскую грудь. Тут Хэль поняла, что она абсолютно нагая. Глаза тучного мужчины осматривали её. Но в них был интерес иного рода. Не вожделение. Скорее, профессиональный интерес. Глаза подмечали, пока рука спускалась ниже. Палец, точно по струнам арфы, прошёлся по торчащим её рёбрам, а далее ладонь коснулась её бёдер. Казалось, что он ощупывает страдающего исхудающей хворью. Голод на Западе скашивает живых существ не хуже залпа стрел рибальды. Но тут явно дело было не в голодании. Дело в тайной силе. Волшебстве… а может, колдовстве.
Южанин вздохнул тяжело.
- Какая же ты уродина…
Гангрета плюнула. Попыталась плюнуть ему в мокрое, жирное лицо. Но лишь себе на подбородок попала. Южанин усмехнулся. Не чураясь, он вытер пальцем слюни её. Хэль хотела попытаться укусить его. Не смогла пошевелить шеей, дабы дёрнуться и впиться зубами. Однако с радостью отметила она, что и язык, и рот уже шевелятся.
- Пошёл…
Не договорила.
Южанин уставился на неё. На её тело. На её левую руку. Жадно пожирал он глазами её конечность. Так не смотрел он до того даже на её ничем не прикрытые прелести. Кости соединялись гладко, точно обрывающаяся кожа, и мышцы ключицы превращались в белую костяную руку. Тёмная кожа переходила в светлую кость, точно вылеплено было это неестественное соединение из глины и гипса. Южанин заворожено смотрел. Хэль уже поняла, что он всех пленников изучает с профессиональным, но огромным интересом. Скольких девушек он трогает за грудь и иные части их прекрасных тел ежедневно? Но в этот раз ему досталась в пленницы очень необычная девушка.