- Надеюсь, Фелл, корридиарий, попортивший ваши занавески, скоро вернётся из неприятных мест содержания в свою клетку и примет наконец участие в достойном сражении в Кольце.
- Портьеры, господин главный звездочёт, - поправил его Фелл, - портьеры. Занавески вешают в отхожем месте.
Уэлиус улыбнулся ядовито.
- Если вы не перестанете думать о портьерах больше, чем о корридиариях, боюсь, в отхожее место имеет все шансы превратиться...
- Господин Советник Фелл, - прервал их беседу голос. В проёме арки появился заместитель уэлита, тот молодой человек, что так и не смог ответить мерьялльке, где же ныне её любимая куртка.
- Да, прошу, распорядитель, я ждал вас.
Заместитель прошествовал к столу советника. Главный звездочёт продолжил смотреть в окно.
- Это расписание нужно подправить, распорядитель, оно не выверенно по времени посещения. Утренние схватки слишком дорогие, судя по расчётам, и представлены в них слишком значимые корридиарии для этого времени посещения Кольца. Выверить.
- Да, Советник.
- Теперь... Что у нас с мнением публики. Проведены исследования? Кого в первой половине месяца хочет видеть народ?
Заместитель уэлита свернул свиток.
- Публика очень соскучилась по Лархосмин. Она давно не выступала, сейчас её тренировки позволяют говорить о пике ловкости и скорости мрахмадки. Есть смысл поставить её в главном бою на ближайшее представление, лучше всего с кем-то большим.
- Дальше, - приказал Фелл.
- Также благородные граждане Империи весьма жаждут увидеть в честном бою... увидеть...
- Ну?
Фелл гневно воззрился на замешкавшегося парня. Уэлиус улыбнулся краем губ, не отвлекаясь от созерцания расцветающего утра.
- Увидеть мерьялльскую пиратку, - решился договорить заместитель и спешно добавил, - не в главном бою, однако она «Падшая», и публике хочется, чтобы она доказала, что...
- Свободен.
Заместитель уэлита смиренно поклонился и поспешил удалиться.
Фелл вздохнул. Открыв единственное едва заметное отделение внизу стола, он достал курительную трубку и травы.
Встав у окна напротив звездочёта, он поднёс огонь к заполненной травой чашечке и задумчиво раскурил. Кабинет наполнился терпким ароматом чиалы.
- Женщины. Их кровь нынче интересует публику, господин главный звездочёт. В главных боях желают видеть женщин.
Уэлиус смотрел, не моргая, на лучи пробудившего столицу солнца.
- Женщины, господин Советник Арены, способны на многое. Там, где мужчина всё просчитал, женщина обязательно отыщет ошибку. А то и сама допустит в попытке противостоять нашим сугубо мужским планам. И эта её ошибка перед суровым мужским расчётом... обеспечит ей победу.
Фелл слушал. Мысли его были о чешуе и возможности обнаружить её в Кольце. Но он услышал слова мудрого старца из замка Сол.
- Женщины в вашей жизни значат многое... - произнёс Фелл.
Озарённейшая Лиана I, легендарная Анадэль Сернфорнская, о дружбе главного звездочёта с которой ходили слухи ещё до её замужества и становления Императрицей...
Ответом ему была тишина.
Главный звездочёт исчез.
Фелл лишь продолжил смотреть вдаль. Охватывая взором своим раскинувшуюся за стенами долину. Задумчиво втягивая и выдыхая дым, он вновь погружался в прошлое. Красно-чёрная Коргента заполняла его взор. Кровь текла у подножья, точно река. Его мальчики, его сыновья... То была их кровь... А боль ощущал ныне лишь Уэргаллиан Фелл.
Глаза сами открылись, быстро и внезапно. Огонь вспыхнул. Изнутри, из самой души он поднимался. Огонь боли, которая лишь на мгновение притихла.
Хэль обожгло. Но она не смогла закричать, лишь застонать. Всё сковало внутри. Глаза пытались различить цвета и очертания под завесой красного перед ними. Боль била по зрению.
А руки нащупали цепи.
Она всё ещё висела, обнажённая, закованная так, чтобы ноги едва касались грязного каменного или металлического пола, вся вытянутая на позорное обозрение своим тюремщикам.